本书是马克思主义史学家侯外庐的经典史学论文合集，初版 1955 年面世，1963 年修订再版，依托唯物史观与亚细亚生产方式理论，梳理殷商至秦汉阶段中国古代社会形态演变，剖析华夏文明区别于西方的独特发展道路，是中国古代社会形态论战中的代表性著作。
一、研究核心脉络
全书研究时段上起殷商氏族社会末期，下迄战国秦汉封建制度确立阶段，围绕三大核心问题展开：中国文明起源路径、古代奴隶制社会形态特质、土地所有制与阶级结构变迁，厘清先秦社会由氏族社会走向宗法奴隶制、再转型为封建社会的完整历程。作者确立三条研究准则：结合考古器物、金文甲骨史料与古典文献互证；立足亚细亚生产方式解释中国历史特殊性；将社会经济结构、阶级关系与思想文化结合贯通研究。
二、核心学术观点
-
文明诞生路径的差异
西方文明遵循「氏族解体→私有财产产生→建立国家」的革命式发展模式；而中国属于维新式文明道路，保留大量氏族血缘纽带，走「氏族家族直接扩充为国家」的路径，血缘宗法体系长期存续，造就中华文明 “文明早熟、氏族制残留漫长” 的鲜明特征。
-
提出 “宗法奴隶制” 论断
驳斥照搬西欧奴隶制模式解读殷商西周历史的做法，论证商周并非古典奴隶制，而是宗法奴隶制社会：奴隶主以宗族血缘集团形态存在，奴隶依附于宗族整体而非个体奴隶主，土地归宗族国有，宗法制度既是社会组织结构，也是统治制度，血缘与政权高度合一。
-
土地制度演变规律
西周实行土地国有（井田制），土地所有权归属王族；春秋战国时期铁器普及、私有制萌芽，井田逐步瓦解；直至秦汉确立封建土地国有与地主私有并存的格局。书中依靠法典、出土金文资料划分土地制度演变阶段，区分皇族地主、豪族地主、庶族地主三大封建阶层。
-
亚细亚生产方式本土化解读
针对上世纪古史论战中亚细亚生产方式的争议，提出中国古代社会正是亚细亚形态典型：长期留存氏族公社残余、水利公共生产需求催生中央集权、土地国有化程度高，以此解释为何中国没有经历古希腊式城邦文明，早早形成大一统集权体制。
三、各板块主要内容
- 考证殷商社会：凭借甲骨文、殷墟考古成果，证实商代依旧保有完整氏族组织，属于奴隶制早期阶段；
- 剖析周代宗法体系：详解分封制、宗法制、井田制三位一体的社会结构，说明西周宗法奴隶制的运行逻辑；
- 梳理春秋战国社会剧变：分析礼崩乐坏、氏族瓦解、土地私有兴起、士人阶层崛起的全过程，阐释奴隶制崩溃、封建制诞生的经济根源；
- 专题辨析秦国文明源流、先秦城市国家形态、古代社会阶级结构、先秦礼法制度本质等议题；
- 打通社会基础与上层思想，解释先秦诸子学说、礼乐制度诞生的社会经济根源，开创社会史与思想史联动研究的范式。
四、学术价值
本书跳出全盘套用欧洲历史发展阶段解读中国古史的弊病，确立了中国古代社会 “早熟文明、宗法绵延、维新转型” 的本土化阐释体系，深刻影响此后殷商西周社会性质、井田制度、亚细亚形态等领域的史学研究，也是侯外庐 “社会史 — 思想史” 贯通治学体系的奠基作品。