本书成书于 1978 年，由侯外庐领衔，张岂之、何兆武、卢钟锋等学者共同编著，聚焦1840 年鸦片战争至 1919 年五四运动这一中国近代历史阶段的哲学思潮演进，以马克思主义唯物史观为研究框架，打通社会历史变迁与哲学思想发展的内在关联，是改革开放初期国内首部系统梳理近代哲学脉络的通史著作。
一、整体分期与叙事脉络
全书依照近代社会主要矛盾演变划分思想发展阶段，完整梳理近代哲学从传统经学解体、西学东渐兴起，到资产阶级哲学思潮兴衰、唯物思想萌芽诞生的全过程：
- 鸦片战争前后（地主阶级改革思潮时期）
剖析龚自珍、魏源等地主进步思想家的哲学世界观，论述传统今文经学思想的异变，阐释 “经世致用” 哲学思潮兴起的社会根源，解读 “师夷长技以制夷” 思想背后的认识论变革，点明近代中国思想冲破闭关思想束缚的开端。
- 太平天国运动时期
分析太平天国农民革命的宗教哲学、平等思想体系，辩证剖析农民阶级反抗封建统治的哲学诉求，既阐释其朴素平等观念的进步性，也指出神学唯心体系带来的思想局限。
- 洋务运动与早期改良思潮阶段
梳理洋务派 “中体西用” 哲学模式的内涵，剖析封建纲常本体与西方器物技艺结合的哲学矛盾；同时介绍王韬、郑观应等早期改良思想家，探究他们初步融合西学、反思君主专制的哲学萌芽。
- 戊戌维新变法时期（资产阶级改良主义哲学高潮）
为本书重点篇章，系统剖析康有为、梁启超、谭嗣同、严复四大维新思想家的哲学体系：康有为的公羊三世历史哲学、谭嗣同 “仁学” 的反封建哲学内核、严复引进进化论与经验认识论带来的思想革命，揭示资产阶级改良哲学依托经学外衣、吸纳西方进化论哲学改造旧思想体系的特征。
- 辛亥革命前后（资产阶级革命派哲学阶段）
研究孙中山、章太炎等人的哲学思想，解析孙中山民生史观、知行学说的哲学构架，梳理章太炎从唯物倾向转向唯心思想的演变轨迹，对比革命派与改良派在世界观、历史观上的思想论战，总结中国资产阶级哲学的进步性与阶级局限性。
- 五四前夕新旧思想交替阶段
分析清末民初复古唯心思潮的回潮，剖析旧封建哲学的挣扎，铺垫新文化运动兴起的思想背景，点明近代资产阶级哲学因自身缺陷走向没落、为马克思主义哲学传入让出思想空间的历史必然。
二、核心治学特点
- 思想史与社会史相结合
全书始终将哲学思潮放置在近代列强入侵、社会结构剧变、阶级更迭的历史环境中解读，不孤立解读哲学家观点，着重阐明每一种哲学思想诞生、兴盛、衰败对应的社会经济与政治动因，解释近代哲学更迭背后的时代诉求。
- 兼顾中西思想交融关系
专门考察西方进化论、实证主义、唯心哲学传入中国之后，如何与中国传统儒学、经学、心性学说碰撞融合，阐释近代中国思想家改造西学、依托本土传统构建新式哲学体系的特点，分析西学东渐对传统哲学范式的瓦解过程。
- 辩证评析各派哲学立场
秉持唯物辩证法立场，既肯定近代进步思想家批判封建专制、冲破传统思想桎梏的历史贡献，也客观指出地主改革派、资产阶级改良派与革命派哲学普遍存在的唯心史观、阶级局限，剖析资产阶级哲学无法彻底改造旧中国的内在思想根源。
- 打通哲学与政治思潮的关联
该书虽定名 “哲学史”，实则兼顾哲学世界观、政治思想、伦理思想、历史哲学的综合考察，厘清近代每一场政治变革背后的哲学世界观根基，解释维新运动、辛亥革命各自思想纲领的哲学来源，兼具哲学史与近代政治思想史双重价值。
三、成书价值与定位
本书是七十年代末国内最早面世的近代哲学通史著作，承接侯外庐一贯的思想史研究体系，可以和其《中国思想通史》《中国近代启蒙思想史》形成学术衔接。它跳出单纯考据哲学文本的范式，开创了以社会历史变迁阐释近代哲学演化的研究路径，完整勾勒出近代中国从封建旧哲学崩塌，到资产阶级哲学兴起并破产的完整历程，阐明：近代诸多哲学方案都没能挽救民族危机，这为后续马克思主义哲学在中国传播并扎根埋下历史伏笔，为后世中国近代哲学史、近代思想史研究奠定了重要框架范式。