《韧的追求》是马克思主义史学大家侯外庐晚年亲笔撰写的自传回忆录，1985 年由生活・读书・新知三联书店首版，全书 22.3 万字，以 “韧” 作为贯穿一生的精神主线，记述作者一生治学求索、追寻理想的心迹与历程，全书分为三大板块展开叙述：
一、坎坷人生历程：求索之路
回顾侯外庐早年求学、思想觉醒与人生辗转的经历。他青年时期在北京求学，后远赴法国留学接触马克思主义理论，归国之后历经战乱、时局动荡，辗转北平、山西、重庆、香港多地任教与从事进步文化工作。书中记述了他在旧社会艰险环境里坚持信仰、投身进步事业的遭遇，穿插与周恩来、茅盾、郭沫若、翦伯赞等学界、革命人士交往的往事，还原 20 世纪二三十至四五十年代知识分子在乱世中坚守理想的生存状态。作者坦言，漫长艰难的岁月里，支撑自己前行的精神内核正是鲁迅所言的 “韧”，依靠坚韧隐忍的意志渡过诸多困境。
二、社会史研究之路：以唯物史观剖析中国历史
详述作者开创中国马克思主义社会史研究的完整过程。20 世纪三四十年代，学界曾掀起中国社会性质大论战，侯外庐扎根史料，运用唯物史观深耕中国古代社会形态、土地制度、阶级结构研究，考据周代至秦汉的社会构造，辨析亚细亚生产方式在中国的具体表现。书中完整复盘其学术思考脉络：如何跳出旧经学与唯心史学框架，结合出土金文、古籍文献实证中国古代文明发展阶段，剖析封建制度的形成过程，复盘多部社会史专著的写作背景、研究思路，坦诚治学路上的思考、修正与学术争议。
三、编纂《中国思想通史》：搭建中国思想史学术体系
这是全书核心篇章，细致讲述牵头编撰多卷本《中国思想通史》的漫长全过程。侯外庐集结邱汉生、赵纪彬等学者组成学术团队，在战火纷飞、物资匮乏的条件下，耗费十余年光阴，系统梳理从先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学，直至宋明理学、明清启蒙思潮的完整思想史脉络。
书中既记录团队分工考据、相互切磋、攻坚克难的治学日常，也阐述其独特治学主张：将思想史与社会史紧密结合，以社会经济结构为根基解读思想思潮的诞生与演变，区别于传统哲学史只论思想不谈社会背景的模式；同时记述与冯友兰等学者学术观点的思辨切磋，完整展现新中国马克思主义中国思想史学科奠基的全过程。
整体主旨
全书既是侯外庐个人治学、追寻革命理想的一生自传，也是一部近现代马克思主义史学在中国落地发展的微型学术史。作者以平实真挚的笔触，复盘自己以坚韧之志，数十年扎根古籍、坚持用唯物史观解读中国历史与思想文明的历程，既剖析自身治学的得失，也记录一代进步知识分子在时代浪潮里，依靠 “韧” 的精神坚守学术初心、以史学研究探寻救国道路的精神风貌。书名 “韧的追求”，正是侯外庐一生治学立身的信条。