此书原本为北宋钱塘沙门释道诚编撰，是宋代极具代表性的佛教入门类书，此明嘉靖八年（1529）慧照寺木刻本，依据宣德年间大报恩寺旧残板重新刊刻，分为上下二卷，附录《教诫新学比丘行护律仪》，属于存世稀少的早期明代佛教刻本，文献价值很高。
一、原著成书背景
编撰者释道诚，北宋咸平、景德年间活跃于汴京，以讲经论闻名，获赐紫衣。他离开京城后隐居钱塘月轮山寺，有感当时初学僧人阅览佛典时名目繁杂、难以寻究要义，于是广泛搜集律藏、经疏、僧史、传记资料，历时多年摘抄汇编，于北宋天禧年间定稿成书。编撰初衷是为初学僧众梳理佛门名相、仪轨制度，免去学者泛览群籍之苦，令入门者快速掌握佛教基础常识。北宋屯田员外郎崔育材为原书撰写序言，此序完整保留在嘉靖重刊本卷首。
二、全书体例与核心内容
原书通行本分为三卷二十七篇，这部明嘉靖刊本整编为上下两卷，篇目不变，总计二十七大类，分门别类汇释佛教名相、僧团仪轨、寺院制度、日常行持规范。
上卷包含姓氏、三宝、称谓、住处、出家、师资、剃发、法衣、戒法；
下卷包含道具、制听、恩孝、界趣、中食、志学、说听、躁静、忍诤、择友、畏慎、勤懈、入众、住持、杂记、瞻病、送终。
内容覆盖范围极广：上溯释迦世系、僧族姓氏源流，辨析佛门各类称谓；详述出家受戒流程、僧衣规制、寺院居所规范；下及僧团日常衣食、持斋准则、随身道具、往来礼仪、学修次第、交友规范、病患照料、丧葬仪轨。凡是古代僧人的修行起居、寺院行事、佛学基础名词，皆分类罗列，逐条引经据典加以释义。书中征引典籍多达三百余种，大量征引今已散佚的中古僧史、律疏、传记文献，保存诸多失传史料，是研究汉传佛教制度、唐宋僧团生活、佛教名相演变不可或缺的原始资料。
三、版本源流与刊刻始末
本书最早有北宋天禧初刻本，板片日久损毁；明代宣德年间南京大报恩寺依据残本复刻，传至正德年间，旧板再度破损残缺。嘉靖八年，京城朝阳门外慧照寺沙门周荣得到宣德残本，联合寺院信众重新校勘镂版，于当年完成重刊，宗林大师撰写《重刊释氏要览前序》记述刊刻缘起。此本版式古朴，字体为明代早期粗体写刻风格，卷中钤有多方历代藏书印章，流传脉络清晰。和后世通行三卷本不同，此本调整为上下二卷，是重要的异本系统。卷尾附带《教诫新学比丘行护律仪》，为初学比丘日常行为规范，与《释氏要览》相辅相成，进一步完善僧初学修指导。
四、学术价值
- 佛学工具书价值：作为宋代首部大型佛教类书，它系统整理汉传佛教制度名物，常与《翻译名义集》并称宋代两大佛学辞书，是中古佛教文化的百科汇编。
- 史料保存价值：大量摘录隋唐、北宋佚失的律书、僧传、寺院文献，很多引文仅见于此书，可供中古佛教史、寺院礼制研究取证。
- 版本学价值：明嘉靖八年慧照寺刊本存世数量稀少，《中国古籍善本书目》早期未曾著录，属于海内外稀见的明中期寺院刊刻善本，可厘清此书从宋至明的版本演变脉络，校正后世活字本、抄本的文字讹误。
- 社会史价值：书中细致记录唐宋至明初僧人的日常生活规范、寺院管理习俗、民间佛教风俗，能够直观反映传统中国僧团的社会面貌。
五、文本主旨要义
全书宗旨正如重刊序言所言：佛教典籍浩如烟海，初学者望洋兴叹。道诚采撷群经要义，删繁存要，分类汇编，希望修习佛法之人不必遍览浩瀚大藏，便能通晓佛门制度、名相与行持准则。不单纯解释佛学名词，同时强调戒律行持、僧德修养，兼顾义理常识与实践仪轨，既有知识性，又具备修行指导意义，自两宋以来长期作为汉地寺院初学僧人的基础读本。