本书是明代戏曲史上里程碑式的杂剧合集，为明代才子徐渭（号天池生）的代表剧作。书名取自古歌谣 “猿鸣三声泪沾裳”，寓意猿啼四声，悲怆更甚，寄托作者满腔郁愤，借杂剧抒写胸中不平。全书由四部独立短剧构成，打破元杂剧固定四折一楔子的旧规，篇幅长短不拘，语言恣肆奔放，后世曲家推尊为 “明曲第一”。此明末大城斋坊刻本，带有澂道人评点，书中附精美木刻版画，是《四声猿》重要的明代刊本。
全书包含四部杂剧：
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《狂鼓史渔阳三弄》（简称《狂鼓史》）
全剧仅一折。故事脱胎于祢衡击鼓骂曹典故，别出心裁设置于阴间场景：祢衡遇害之后，判官邀他于阎罗殿前重操旧业，对着曹操亡魂痛斥其奸邪祸国的种种罪状。表面是骂历史上的曹操，实则借古讽今，影射明代权相，抒发作者遭权贵倾轧、怀才不遇的愤懑。本剧气势凌厉，曲文慷慨激昂，是四部之中艺术成就最高的一篇。本卷开篇即收录袁宏道序言、澂道人评点文字。
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《玉禅师翠乡一梦》（又称《翠乡梦》，共二折）
取材月明和尚度柳翠民间传说。演临安玉通和尚不曾参拜新任府尹柳宣教，柳宣教怀恨，设计遣妓女红莲引诱玉通破了色戒。玉通修行毁于一旦，愤懑而亡，转世投胎为妓女柳翠，沉沦风尘。最终由同门月明和尚点化，勘破轮回幻象，二人一同悟道。剧本撕开佛门与官场虚伪外衣，批判刻板禁欲礼教，探讨欲望、因果与人性。
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《雌木兰替父从军》（简称《雌木兰》，共二折）
改编《木兰辞》。讲述花木兰女扮男装，代父出征，驰骋疆场、平定边患，功成之后谢绝官爵，卸下戎装回归故里，恢复女儿身与王郎婚配。徐渭在乐府原作基础上扩充情节，塑造勇武豪迈、不输男子的巾帼英雄形象，歌颂女子出众才干，寄托冲破性别桎梏的理想，后世戏曲诸多木兰题材皆受此剧影响。
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《女状元辞凰得凤》（简称《女状元》，共五折）
故事原型为五代才女黄崇嘏。黄崇嘏自幼孤苦，改换男装赴科举应试，一举夺魁，理政干练，尽显治世之才。不料身份败露，迫于封建礼法，无法继续仕途，只能脱去官袍，与状元郎成婚。剧本一文一武，与《雌木兰》互为呼应，一文一武两位奇女子，尽管才华盖世，最终依旧受时代礼教局限，潜藏作者有才之士不被世道容纳的深沉感慨。
版本与思想艺术特色
这部明末大城斋刊本，附有澂道人评点，卷首载袁宏道序文，辅以木刻插图，属于晚明流行的坊刻戏曲本。在戏曲体制上，徐渭突破元杂剧定式，四剧长短自由，南北曲灵活混用，摆脱格律束缚；思想上张扬个性，蔑视伪善礼教、权奸当道的现实，同情底层人物，赞美女性才能。整部作品以古人旧事为外壳，处处是作者自身坎坷命运的投射，开启清代文人抒情杂剧的新风，对汤显祖等后世戏曲作家影响深远。
徐渭一生屡遭困顿、抱负难伸，《四声猿》正是 “借他人酒杯，浇自己块垒” 之作，四个故事或悲愤斥奸，或勘破世情，或赞颂巾帼奇才，悲喜交织，狂放与苍凉并存，是明代文人杂剧最具代表性的经典。