《六书总要》是明代文字学、六书学的重要著作，由吴元满编撰，于明万历十二年雕版刊刻，全书正文凡五卷，另设纲领部分，附带《正小篆之讹》一卷，是明代中后期考辨汉字形体、阐发六书理论的代表性小学典籍。
此书以传统 “六书” 学说为核心骨架，开篇载有《六书总要自序》《六书总论》，系统梳理汉字起源流变脉络。自序追溯上古结绳、伏羲画卦、仓颉造字的传说，历叙古文、大篆、小篆、隶书的演变历程，记述周代保氏以六书教国子，秦代统一文字、李斯作《苍颉篇》、赵高作《爰历篇》、胡毋敬作《博学篇》，直至汉代以八体课试学童的文字制度沿革，把六书看作汉字构形体系的根本法则。《六书总论》则对六书名义逐一阐释，依次解说象形、指事、会意、谐声、假借、转注，辨析六书之间的体用关系，提出六书为文字之条例，文字依托六书方能造作相生，认为象形为文字之本，其余五书由此衍生，构建起 “六书相生” 的理论框架。
书中设有《六书相生图》，以象形为正生之源头，分门别类罗列象形字的取材类别，分为象数位形、象天文形、象地理形、象人伦形、象身体形、象饮食形、象衣服形、象宫室形八大类，每一类都举出对应的古文字形体与例字，直观展示古人如何描摹世间万物形态来创制象形本字。全书正文按主题分篇编排，《文字相生目录》将汉字分作数大部，首为《数位第一》，收录数字、方位类古文字；次《天文第二》，汇集日月星辰、风雨云气相关字形；《地理第三》载山川水土、邑里金石类字；《人伦第四》收录人、亲属、人身相关文字，每部之下胪列古形、小篆形体，附以简要释义，把汉字形体和所描摹的事物本义一一对应，以图解、字例结合的方式，解说文字构形的由来。
本书的核心撰述宗旨，是辨析小篆形体，纠正后世传写讹变的字形，所以单独附《正小篆之讹》一卷。吴元满有感于长期传抄翻刻，小篆字形多有失真，很多字的构字本义被后世讹写的形体遮蔽，于是专门考证小篆讹误，厘清字形演变中的伪体，力图还原小篆本来面貌，推求造字之初的本意。
在学术取向上，此书继承许慎《说文解字》的文字学传统，但又带有明代六书学的特色，重视图示化阐释，大量使用古文字形图表，以图佐说，把抽象的六书理论变得直观可览，不同于纯粹文字训诂的著作。全书以 “象形为本，六书相生” 作为核心观点，认为一切汉字皆由象形孳乳衍生，以形体分析来探求字义，虽部分论断受时代所见古文字材料的局限，有推演附会之处，但完整保存了明代学者对六书体系的理解，也汇集大量明代所见的古文字、小篆字形，是研究明代小学、六书学说、明人《说文》学接受史与古文字学观念的重要文献。
版本上，此本为明万历十二年原刻本，字体为典型明中期宋体刊刻风格，版刻精良，书内钤有藏书印，流传有序，是本书早期善本，为考察明代字书编纂、版刻小学典籍提供了珍贵的实物文本。