本书为日本平安时代天台宗高僧圆仁（慈觉大师）所撰日记体行记，全书共四卷，是中古时期东亚交通史上极具分量的一手文献，与《大唐西域记》《马可・波罗行纪》并称 “东方三大旅行记”。本次介绍版本为顾承甫、何泉达整理点校，上海古籍出版社 1986 年初刊版本，是国内较早的简体点校本。
唐开成三年（838，日本承和五年），圆仁跟随日本遣唐使团渡海来华，原本计划完成公务后归国，却因风浪等变故滞留中土。此后九年七个月间，他辗转游历唐代多地，足迹遍及今江苏、山东、河北、山西、河南、陕西、安徽等地。他先在扬州学习佛法，之后奔赴佛教圣地五台山巡礼求法，记录天台、华严诸宗寺院规制、讲经仪轨，随后前往长安，在资圣寺等处修习密宗。大中元年（847），圆仁携数百卷佛教典籍、法器经海路返回日本，这部行记便是他在唐朝居留期间逐日记录的见闻实录。
全书以连续日记为主体，无事之日有所省略，记录时段横跨唐文宗、唐武宗、唐宣宗三朝。书中内容包罗万象，核心记述求法历程：沿途寻访名僧、抄写经卷、参与寺院斋会、俗讲、法事活动，细致保留唐代寺院管理制度、僧侣日常、佛教宗派传承、民间信仰风俗，其中大量关于寺院俗讲的原始记录，是别处少见的珍贵资料。
尤为珍贵的是，圆仁亲身经历了唐代著名的会昌灭佛。唐武宗推行大规模毁佛政策，拆毁寺院、勒令僧尼还俗、没收寺产。圆仁以外国人的视角，完整记录各地官府执行废佛政令的全过程、僧尼流离逃难的实况、城乡佛寺遭到破坏的细节，弥补了中国正史相关记载的简略与偏向，成为研究会昌法难无可替代的第一手史料。
除却佛教史内容，书中还大量记载唐代社会百态：各地州县行政体系、关卡巡检制度、水陆交通路线、市场物价、民俗节庆、百姓生计；同时记录当时唐朝与日本、新罗之间的海上贸易、侨民社群，详细描写在华新罗商人、新罗寺院社群的活动，是研究 9 世纪东亚海上交流、新罗侨民史的重要材料。遣唐使航海遇险、口岸通关流程、外国人在唐居留管制等记载，清晰展现唐代对外管理制度。
圆仁作为异域求法僧，观察视角客观细致，很多中原史料忽略的民间细节、底层社会景象都被保留下来。顾承甫、何泉达的这个点校本，依据传世抄本整理校勘，梳理文字异文，修正传抄讹误，为国内文史研究者提供了便于阅读的通行文本。这部著作不仅是中日佛教交流的丰碑，也是研究晚唐政治、社会、民俗、中外交通不可或缺的原始文献。