版本与成书源流
本丛书是民国时期极具里程碑意义的元明杂剧文献汇编，底本源自著名的脉望馆钞校本古今杂剧（又称《也是园旧藏古今杂剧》）。此套杂剧为明代万历年间赵琦美脉望馆钞校，历经钱谦益、钱曾、季振宜、黄丕烈、汪士钟、赵宗建等名家递藏，晚清之后长久湮没，1938 年在上海重新现世，被郑振铎等学者抢救收购，是近代戏曲史上重大发现。原脉望馆本存杂剧二百四十二种，其中大量剧本世间别无传本，学术价值极高。
商务印书馆张元济主持涵芬楼，邀约曲学大家王季烈负责校勘整理，筛选底本：剔除已经收录于《元曲选》及当时已有通行印本的篇目，删去重复版本，精选刻本六种、明钞本一百三十八种，合计一百四十四种，于民国三十年（1941）以上海涵芬楼名义采用聚珍铅字排印出版，线装三十二册。全书卷首载序言、校例、总目录与各剧《提要》，每种杂剧正文前附独立提要，考证剧目作者、故事源流、版本异同，订正文字讹误。初版仅印四百部，存世数量稀少。
全书内容构成
全书收录一百四十四部元、明杂剧，时代横跨元代中后期至明代万历年间。作者包含元代名家王实甫、关汉卿、马致远、郑廷玉，以及大量明代杂剧作家与众多佚名作品。其中相当一部分剧本仅依靠脉望馆钞本保存，在发现之前学界仅存名目，无完整文本流传，“孤本” 之名由此而来。
篇目题材包罗万象：历史英雄戏、婚恋世情戏、神仙道化剧、公案清官戏、历史演义剧、明代宫廷庆贺承应戏一应俱全。书中首篇即为元王实甫《吕蒙正风雪破窑记》，敷演刘月娥抛绣球择婿、吕蒙正寒窑苦读终得功名的故事，是流传极广的传统戏曲母题；另收录《关大王独赴单刀会》《裴度还带》《五侯宴》等经典元杂剧，同时保存大量罕见明代内府杂剧、教坊演出剧本，记录明代戏曲舞台风貌。
每种杂剧体例完整，保留元明杂剧四折一楔子的经典体制，正文完整保存原钞本宾白、曲文；王季烈所作《提要》尤为珍贵，逐一辨析剧情本事，对比小说、史书记载，厘清戏曲情节与正史的差异，考证剧本创作时代，辨析文字脱讹，兼具文本校勘与戏曲文学评论价值。
文献价值
- 文本保存价值：丛书保存百余部此前未曾刊刻流通的元明杂剧孤本，极大扩充了元明戏曲研究的原始材料，弥补《元曲选》仅收录元代杂剧、缺少大量明杂剧文本的缺憾，构建起连贯的元到明代杂剧发展文本链条。
- 戏曲史研究价值：书中大量明代承应戏、民间杂剧，展现元代杂剧衰微之后，明代杂剧题材风格、演出形态的演变，为研究明代戏曲生态、南北曲流变、民间叙事传统提供一手资料。
- 校勘水准严谨：整理者王季烈为近代曲学宗师，熟稔曲律，校勘过程中辨析曲牌、订正字句，区分钞本传抄产生的异文，所作剧目提要考证详实，兼具目录学与戏曲考据价值。
此涵芬楼 1941 年排印本，是《脉望馆钞校本古今杂剧》最早的选刊流通版本，在《古本戏曲丛刊》第四集影印全本问世之前，海内外学术界研究这批杂剧，主要依靠此本。时至今日，依旧是元明杂剧、古代戏曲文学、俗文学研究必不可少的核心典籍。