本书是建国之后较早系统研究杜甫及其诗歌的学术专著，全书一共十章，完整梳理杜甫的人生轨迹、思想构成与诗歌创作历程，立足于时代背景，深入阐释杜诗的思想内涵与艺术成就，是二十世纪杜诗研究领域具有代表性的作品。
作者结合安史之乱前后动荡的社会环境，追踪杜甫一生生活境遇的起伏变化，剖析其思想内部复杂的矛盾，顺着诗人人生阶段的变迁，寻绎其诗歌创作一步步发展成熟的脉络。书中重点阐发杜诗深厚的人民性与爱国精神，细致解读杜甫诗歌里的非战思想，分析诗人对底层百姓苦难的体察与对社会黑暗现实的批判，辨析传统旧说里片面强调杜甫 “一饭不忘君” 的观点，客观指出杜甫能够站在民众的立场上，以诗歌揭露封建时代的种种弊病，同时也不回避杜甫思想自身存在的时代局限，辩证看待其思想里的矛盾之处，既发掘杜诗的精华，也实事求是地说明其思想与创作中的不足。
在诗歌艺术层面，本书专门探究杜诗 “沉郁” 风格的真实内涵，跳出过去笼统模糊的品评，结合大量诗篇实例，分析杜诗现实主义的艺术特质，论述杜诗在中国古典现实主义文学发展长河当中承前启后的重要地位。作者兼顾思想内容与文学审美，把诗人的人格、时代遭遇和诗歌文本紧密结合，对杜诗的叙事、抒情、形象塑造等创作手法展开细致评析，打破单纯字句训诂的研究模式，重在整体理解杜甫诗歌的精神内核。
全书行文兼具学术严谨性与可读性，在八十年代被列为中文专业自学考试的参考用书，面向文史学习者与古典文学爱好者，为读者搭建起理解杜甫其人其诗的完整框架。原书最早于 1954 年刊行，本次上海古籍新一版，沿用中华上编旧版底本，保留了原作完整的论述体系，是研究杜诗学史不可忽略的经典读本。