基础信息
书名：《蒋老五之艳史》，别称《天下第一有情人蒋老五之艳史》
编辑：海上金素兰女士
校阅：蒋红英校书房侍
出版机构：上海文明小说社
成书时代：民国初年，属于晚清沪上实事衍生的民国鸳鸯蝴蝶派市井纪实艳情小说，依托清末上海名妓蒋老五真实社会传闻编撰。
创作背景
本书主人公蒋老五，是晚清上海享誉一时的名妓，也是近代上海极具知名度的风尘人物。其人擅长歌舞，最初在苏州声名鹊起，之后辗转来到上海，凭借才情与多情性情闻名沪上，坊间流传大量她与各界士绅、商人往来的风流轶事，其人其事在清末沪上报刊、市井传闻中广为传播。在蒋老五殉情事迹轰动上海之后，沪上文坛涌现多种以此人为题材的小说、戏曲文本，《蒋老五之艳史》便是其中较早刊印的小说作品。编者金素兰女士搜罗市井传闻、时人记述，整理编撰成书，书前特设提要，向读者介绍人物缘起，标榜本书并非单纯诲淫之作，借蒋老五的情爱遭遇描摹沪上风月场百态。
内容简介
全书分为上编、下编，以上海名妓蒋老五一生行迹为主线，铺叙清末十里洋场风月场的人情冷暖，完整串联起蒋老五从出身、沦落风尘，到辗转苏沪、周旋于各色宾客之间，直至最终殉情落幕的完整人生轨迹。
故事开篇追溯蒋老五家世渊源：蒋老五先祖本为皖地人士，洪杨战乱时避祸迁徙至无锡。其父在晚清光绪年间供职上海，为某位显宦家中长公子办事。蒋老五年少便展露姿色，流落风尘之后，先扬名苏州，后移居上海。她本性多情，歌舞技艺出众，但凡她游历之处，城中士子商贾，大多为之倾倒。初入上海时，她尚且洁身自爱，与富家公子相识相交，一度萌生从良之念，与客人私定白头盟约。奈何世事波折，对方奉朝廷征召北上，二人婚约被迫搁置。离别之际，男子许诺归来便为她赎身，蒋老五耐住风尘苦楚，静心等候，谁料这段情缘横生变故，期盼最终落空。
书中细致描摹清末上海租界风月场的生态百态：往来妓院的官僚子弟、富商买办、文人墨客众生相，风月场里虚情假意与真心痴缠交织，既记述蒋老五周旋宾客之间种种风流轶事，同时刻画她身处欢场深处内心的厌倦、苦闷与对安稳归宿的渴求。全书不单单铺陈男女情爱逸闻，同时穿插大量清末上海社会风俗、市井交际细节，写出十里洋场浮华表象之下底层风尘女子无法自主的命运困境。
书中重点刻画蒋老五 “天下第一有情人” 的人物特质。她阅人无数，却始终执着追求真挚情感，在一次次情爱纠葛当中饱尝离别、欺骗与失望。书中完整铺展她人生几段重要情缘，细致描绘她热恋时的倾心、等待时的煎熬、遭遇背叛后的伤痛。故事后半段，蒋老五遇见托付终身之人，二人情投意合，约定待对方经商归来便脱离火坑，不料爱人意外身亡。噩耗降临，蒋老五万念俱灰，又遭遇妓院鸨母逼迫、旁人冷眼，理想归宿彻底破灭，最终选择殉情，以悲剧收场。
文本特色与主旨
本书属于民国早期沪上实事小说，依托真实社会新闻进行文学演绎。编撰者自述，作品不止记述风月情事，试图借蒋老五殉情悲剧，探讨情之一字对世人的牵绊，以风尘女子痴心殉情的故事，对照世间薄情众生。行文文笔雅致，叙事丰沛，既有风月故事细腻缠绵的描写，也兼具社会纪实色彩。
作为民国上海文明小说社刊行的通俗读物，它迎合当时市民读者猎奇心理，记录沪上名妓传奇，同时借女主角的悲剧命运，折射晚清通商口岸开放之后，上海畸形繁荣之下底层女性身不由己的生存困境。该书问世之后，蒋老五故事持续发酵，后续催生《蒋老五殉情记》文明戏、申曲、越剧等大量改编文艺作品，可见这部小说对相关题材传播起到重要推动作用。
版本说明
现存版本为上海文明小说社原版铅印本，封面采用深色底搭配西式花卉纹样设计，书名醒目；卷首载《蒋老五之艳史提要》，正文开篇标明编者、篇目，文本采用传统从上至下竖排格式，是研究民国上海通俗文学、近代上海青楼文化、沪上都市社会传闻的一手民间文献。
重要提示：本书诞生于民国特殊时代，部分叙事视角带有旧时代局限，书中部分风月描写带有晚清民初艳情小说文风，阅读时需要结合时代背景客观看待。