侯外庐 主编，张岂之等执笔
中国青年出版社，1963 年 11 月第 1 版第 1 次印刷
本书是侯外庐领衔的研究团队在多卷本《中国思想通史》基础之上，精简改写而成的通俗通史型哲学史著作，面向青年读者编写，也是侯外庐学派体系里重要的普及性读本。全书叙事起自殷周时期哲学思想的萌芽阶段，一直铺叙至明代前期，完整梳理了这一漫长时段之内中国哲学演进的脉络。本书延续侯外庐学派一贯的治学路径，把哲学思潮放在对应的社会经济结构、阶级关系与时代环境之中进行考察，不孤立罗列各家学说，着重展现历史上唯物主义思想、辩证思想持续发展的线索，以及它们同各类唯心主义学说之间长期论争、交锋、相互激荡的思想史传统。
书中依次梳理先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学与反佛思想、宋明理学前期等重要思想板块，对每一时期代表性思想家的核心命题、思想体系、历史局限都做了阐释，同时兼顾各个阶段思想遗产独有的时代特质，辨析不同学派兴起、流变、衰落背后的社会动因。和篇幅宏大、征引繁密的《中国思想通史》相比，本书删去大量繁复的考证、文献校勘内容，叙事线索更加清晰，论述语言相对浅近，兼顾学术严谨性与可读性，适合入门学习。
这部书原定分为上下两册，上册如期在 1963 年出版，下册文稿当时虽已完稿并交付发排，最终却未能以《中国哲学简史（下册）》的书名正式面世。后续书稿经过全面修订调整，改换书名，以《中国思想史纲》上下册的形式刊行，接续本书未完成的内容，向下延伸至近代五四前后的思想变局，二者本属同源的一套写作计划。
需要留意区分，此书与冯友兰所著《中国哲学简史》为完全独立的两种著作，学术立场、叙事框架、内容范围各不相同，不可混淆。作为二十世纪六十年代国内马克思主义哲学史范式的代表性普及读物，它清晰体现了那一阶段侯外庐学派看待中国思想史的研究视角，至今仍是了解该学派学术思路的重要原始文本。