本书为清代著名古文选本，由山阴吴楚材、吴调侯叔侄二人编选，此本是光绪二十八年（壬寅，1902）善成堂雕版重校刊刻的善本，书题全称《重校古文观止善本》，卷端题署 “山阴吴留邨先生鉴定”，书末附国朝文，为善成堂藏板，属于晚清流传极广的塾课读本。
《古文观止》最初编定于康熙年间，为教授子弟研习古文而作，选文上起东周，下迄明代，兼顾史传、论辩、书序、奏疏、碑记、祭文等各类文体，共收录二百二十二篇经典古文。编选者摒弃繁芜，甄选历代传诵名篇，如《左传》的《郑伯克段于鄢》《曹刿论战》，《战国策》的《邹忌讽齐王纳谏》，汉代贾谊《过秦论》、司马迁《报任安书》，魏晋唐宋韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼诸家散文名篇皆收入其中。选文兼顾思想义理与文章技法，每篇附评注，辨析字句，疏通文意，点评行文脉络、笔法得失，既方便初学诵读领会古文的章法、辞采，也兼顾文章背后的史实与义理，是清代私塾最常用的古文启蒙教科书。
此光绪善成堂刊本，属于后世重校翻刻本，保留原书康熙旧序，卷首载原序，序文记述吴楚材、吴调侯二人选编此书的缘由。原书编成之后，由其叔父吴留邨审定，定名《古文观止》，取读古文至此可以观止，叹为观止之意。善成堂在光绪壬寅年重新校勘雕印，订正旧本文字讹误，版式规整，字体端严，在原书基础上增附国朝文，拓展选文范围，收录清代文章，方便学子兼览本朝文格。全书分六卷，以时代先后排次篇目，每篇篇题之下标注出处、作者，文中随文加注，旁附评点，清晰解说典故、字音、词义，评析文章起承转合之妙。
本书自问世以来，流传三百余年，影响远超众多古文选本。它打破了前代选本或偏重辞藻、或专主义理的局限，选文篇幅长短相宜，难易梯度循序渐进，兼顾经史散文与文人小品，雅俗共赏。无论旧时蒙塾课读，还是后世研习古代散文，都以此书作为入门津梁。善成堂这个光绪壬寅刻本，是晚清民间书坊系统翻刻本的代表，完整保存吴楚材原本的编选体系与评注内容，是研究《古文观止》版本流传、清代晚期民间出版与古文教育的实物文献。