本书为清代晚期重要的金石文字学著作，由湖北嘉鱼学者刘心源编撰，光绪十七年刘氏龙江楼自家写刻刊行，属于家刻精写本，是晚清金文考释领域代表性典籍。全书凡八卷，另设卷首一卷。
卷首包含自叙、征引器刻目录，作者在自序中阐明著书宗旨：三代钟鼎彝器上的篆文，大致分为古文、籀文两类，这类文字记载，很多不见于《说文解字》，以往治金石者，大多仅摹录器铭，对文字源流、形体演变考辨不足。刘心源有感于古器不断出土，宋代以来士大夫搜集古物、摹拓铭文之风绵延不绝，历代著录的金石器物数量繁多，但是旧释多有舛误，文字训诂常常牵强不通，遂搜集历代金石著录所载钟鼎铭文，参互校勘，辨析字形，订正旧说，以此撰成此书。卷首《征引器刻》，胪列全书所考释的青铜重器名录，收录大鼎、王伯鼎、伯郜父鼎、亚鼎、伯龢鼎、麦鼎等众多商周鼎彝，标注各器见于《考古图》《博古图》《古薜书》《积古斋钟鼎彝器款识》等前代金石典籍的出处，将可考的古铜器名目汇总，作为全书考释的器物总目。
正文八卷，以商周青铜彝器铭文为核心研究对象，以器类分篇，首卷即考释大鼎铭文。书中体例，每一件器物，先摹写原器铭文的古篆字形，摹写忠实保留金文原有构形，字形摹绘精细；铭文之下附楷书释文，再附作者的考释按语。刘心源结合文字形体、上古音读、经传文献，对金文一字一词进行疏通考证，辨析字形通假、异体演变，纠正宋代《考古图》《博古图》以来诸多旧释文字的错误。
在学术方法上，刘氏不盲从旧金石家的传统解读，主张以字形本身为本，结合上下文通读铭文文意，兼顾周代礼制、史实来解读彝铭。书中重点考释商周时期的鼎、簋、尊、卣等各类青铜器铭文，辨析古文、籀文之间的分野，厘清部分古文字的本义与假借用法，对器物铭文所记载的周王册命、赏赐、征伐、宴飨等史事做疏通阐发。
版本层面，此本为刘氏龙江楼手写上板的写刻本，全书手写字体精美，楷书叙录工整，古篆摹写严谨，是晚清写刻本当中的精品。作为家刻本，刊刻数量有限，流传不算广。刘心源身为晚清地方官员，兼精金石文字，此书是其金文研究的代表作。它承接宋代金石学、清代乾嘉文字学的治学脉络，又对清末甲骨学尚未兴起阶段的钟鼎文字考辨多有创见，是研究清代金文释读、古文字学发展史，以及商周青铜器铭文的重要参考典籍。书中的考释观点，后世古文字学者多有参考讨论，尽管部分字说受时代局限，与后世出土材料比对存在可商榷之处，但在晚清金石学著作中，仍属于体系完备、考证缜密的重要著作。
本书以钟鼎铭文的 “古文” 为研究核心，区别于单纯摹录款识的金石图谱，重在审辨文字，故名《古文审》。全书既汇录前代著录的古器铭文，又融入作者个人的文字训诂与历史考证，将器物、铭文、文字学、先秦史事融为一体，集中体现晚清金石学由器物著录转向文字考释的学术趋势。