作者：程建
出版：上海人民出版社，1975 年 5 月第 1 版，1975 年 7 月第 2 次印刷
开本：32 开，印张 14.125，字数 216000 字，统一书号 R10171・455，定价 0.80 元
本书是七十年代长篇小说，全书分为上下两部，上部完整铺陈整个故事的开端、矛盾展开与初次探洞的曲折历程。故事的舞台设置在江南一带的青莲山区，一支水文钻探队伍奉命进驻此地，核心任务是寻找可靠水源，保障一项重要战备工程的用水需求。这片山区里流传着关于红鱼洞的古老传说，这个深藏在山腹之中、水势复杂的溶洞，既是钻探队找水工作的关键目标，也暗藏着重重凶险与阴谋。
小说以青年钻工华克刚作为核心主角，他是钻探队里成长起来的基层新干部，有着饱满的革命热情与扎实的钻探业务能力。钻探队党支部书记钟慧民沉稳老练，始终把握队伍的思想方向；老钻工庄福生经验丰富，熟悉钻探作业的各类风险，是队里的技术支柱；同时队伍里还有充满朝气的青年钻工云翔，当地的老贫农老胡爷爷、红小兵吴小龙等一众角色，工农群众和钻探工人紧紧联结在一起，构成故事里的正面群像。
钻探队刚刚进山，就接连遭遇一系列反常的状况。工作推进并不顺利，设备莫名出现故障，勘探线索屡屡遭到破坏，队伍内部也出现了思想分歧，有人畏惧红鱼洞的危险，主张避开这片区域，也有人被错误的思路误导，看不清潜藏在身边的暗流。随着调查逐步深入，大家意识到这些意外并非单纯的自然困难或者操作失误，有隐藏的敌对分子混在周边，伺机破坏战备找水任务，还企图用落后的迷信流言蛊惑群众、分化钻探队伍，阻挠勘探工作向前推进。
为了探明红鱼洞内部的水文情况，拿到找水需要的第一手地质资料，华克刚主动扛起重担，先后组织对红鱼洞的探查行动，也就是书名所说的 “三探红鱼洞”。上部内容着重刻画前几次探洞的艰险过程：红鱼洞内部水道交错、暗河汹涌，洞中怪石嶙峋，空气闭塞，随时有落水、塌方、迷路的危险。每一次进洞，队员们都要克服黑暗、湿冷、水流冲击等重重自然难关。在探洞的过程里，华克刚一边带领大家钻研地质、水文知识，依靠科学的钻探方法勘测溶洞；一边时刻保持警惕，留意各种可疑的蛛丝马迹，分辨身边人的立场，和敌人的破坏活动展开周旋。他依靠党支部的领导，紧密团结全队工人，虚心听取当地贫下中农提供的山区历史、溶洞习性的线索，依靠集体的智慧一次次化解危机。
作品把三条斗争线索交织在一起：一是改造自然、勘探地下水的生产斗争，细致写出地质钻探、溶洞勘查的作业细节，展现地质工人艰苦朴素、不畏艰险的劳动面貌；二是路线层面的思想斗争，写队伍内部不同想法的碰撞，大家在实践中逐步统一认识，坚定依靠科学、依靠群众完成战备任务的信念；三是和暗藏敌人较量的阶级斗争，敌人手段隐蔽，常常在暗处制造事端，故事悬念层层铺开，情节起伏紧张。
书中同时刻画工农之间深厚的情谊，山区贫下中农全力支持钻探队的工作，主动帮忙带路、照看物资、传递消息，红小兵吴小龙也凭着少年的机敏，在事件里提供了重要线索。作者用朴素扎实的文字，描摹山区的自然风光、溶洞奇险的环境，还有钻探工人日常的工地生活，既有紧张刺激的探洞冒险场面，也有班组谈心、学习、钻研技术的生活化段落。上部的故事在一次次探洞、排查疑点、和破坏势力持续较量的节奏里推进，留下悬而未决的谜团，为下册的最终侦破、彻底探明红鱼洞水文真相做好铺垫。整部作品以面向青少年的叙事视角展开，情节生动，冲突鲜明，在当年是极具影响力的长篇读物。