刘念兹 著，中华书局 1986 年 11 月第 1 版第 1 次印刷
本书是戏曲史家刘念兹积二十余年田野调查与文献考证完成的南戏研究专著，是二十世纪南戏研究领域极具代表性的学术著作。作者自 1959 年起多次深入福建、浙江、广东等东南沿海地区开展戏曲实地调研，重点走访闽南各地，考察梨园戏、莆仙戏等古老地方剧种，搜集大量民间抄本、舞台遗存、口传剧目资料，在早年《福建古典戏曲调查报告》基础之上反复修订扩充，最终形成这部著作。全书兼顾文献考据与活态戏曲遗存，把书面古籍记载和地方戏舞台实际遗存相互参证，打破以往南戏研究多局限于传世刊本的研究范式，开辟了将田野考察运用于古代戏曲史研究的路径。
全书共十二章，内容体系完整。开篇对南戏做总体概述，梳理南戏的概念界定，辨析南戏与宋杂剧、诸宫调等前代文艺形式之间的承袭关系，探讨南戏产生的时代背景与社会土壤，提出南戏起源多点发生的学术观点，不局限于传统认为的温州单一起源说，论述东南沿海多个地域在南戏萌生阶段各自起到的作用。接着顺着历史脉络叙述南戏在两宋、元、明各个时期的发展轨迹，梳理南戏向外传播扩散的路径，解析南戏在流布各地之后发生的分化、演变，厘清南戏和后世诸多地方声腔剧种之间的传承脉络，提出南戏五大声腔的相关论断，对潮泉腔等重要声腔的形成过程展开细致论述，以明刊《荔镜记》等珍稀版本作为重要实证材料。
书中专门设立篇目整理南戏总目，汇总存见的宋元明南戏剧目，区分传世刊本、民间抄本、仅存曲文、仅存名目等不同存世状态。用大量篇幅整理福建地区保存下来的宋元、元明南戏剧目，区分出与传世南戏版本同源的剧目以及福建地域独有的特有剧目，细致比对同一故事在文人刊本与闽南民间舞台版本之间的情节差异、文本改动，揭示民间戏曲在传抄搬演过程当中的改编规律。
在此基础之上，系统剖析南戏的题材内容与文体形式，归纳南戏各类故事题材的思想倾向，分析剧本结构、脚色体制、宾白、曲文的艺术特征。专门考察南戏曲牌体系，考证大量曲牌的来源、流变，梳理曲牌在福建地方剧种当中的活态遗存情况，探讨南戏音乐唱腔的构成特点，对伴奏乐器、宫调运用、演唱形式都做相应考证。同时还原古代南戏的实际演出面貌，讨论民间演出排场、舞台习俗，结合民俗活动，还原南戏在民间社会的演出场景。书末还探讨南戏对于后世戏曲的深远影响，论述南戏艺术传统如何渗透进后世各类传奇、地方戏曲之中。
本书最大特色就是文献考据与田野调查紧密结合，充分利用福建地区世代活态传承的古老剧种，拿舞台上还在演出的剧目、曲牌、表演形态，去印证补正古籍文献当中记录不足或是记载模糊的地方，发掘出不少过去不为学界重视的民间南戏材料。书中提出的诸多学术观点，譬如南戏多点起源、潮泉腔的定位、福建遗存南戏的价值等，在戏曲学界引发长期讨论，不管是观点赞同者还是提出商榷意见的研究者，都无法绕开这部著作。它不仅汇集大量一手调查资料，也构建起一套完整的南戏叙述框架，对于宋元南戏史、东南地方戏曲史、闽南戏曲文化研究，都具备极高的参考价值。书中收录大量民间遗存剧目资料，也为后续的剧目整理、声腔溯源、民间戏曲研究提供丰富的原始线索。