作者：刘致中、侯镜昶
丛书：中国古典文学基本知识丛书
出版社：上海古籍出版社
出版时间：1985 年 4 月第 1 版，1985 年 4 月第 1 次印刷
开本：787×960 1/32，印张 4，字数 67000
统一书号：10186・530
定价：0.84 元
本书是面向普通古典文学爱好者的曲学普及读物，与丛书中《读诗常识》《读词常识》互为配套，专门讲解元明清曲体文学的基础阅读知识，兼顾散曲与戏曲两大板块，目的是帮助读者扫除阅读曲作时遇到的概念障碍，掌握读曲、识曲、鉴赏曲作的入门门径。
全书先厘清曲的基本概念，辨析曲与词的渊源与分界，梳理曲体发生演变的脉络，说明曲由词演化而来，结合民间音乐、北方少数民族乐曲，在金元时期发展成型的完整过程，区分散曲与杂剧各自的体制特征，讲解小令、套数、带过曲、杂剧、传奇这些核心体裁的定义、结构形式，把散曲与戏曲的不同形态讲得条理分明。
书中对曲的格律知识做了细致通俗的讲解，介绍宫调、曲牌的含义，说明宫调与乐曲声情之间的关系，讲解曲牌的来源、使用规则，阐释曲的平仄、押韵特点，重点说明曲和诗词在押韵上的差异，包括平上去三声通押、重韵、赘韵等曲体特有的现象，同时解说衬字这一曲体独有的要素，讲清衬字的作用、使用方式，区分正字与衬字，解决读者读曲时经常遇到的字句错乱费解的困惑。
针对散曲部分，书中梳理散曲从金元到明清的发展流变，介绍各个时期重要的散曲作家群体与代表风格，结合经典作品实例，分析散曲的语言特色、艺术手法，讲解散曲的题材类别，分析散曲豪放、清丽等不同风格流派，示范如何品读散曲作品，体会曲作的情感与艺术表现力。
在戏曲部分，重点讲解元杂剧的体制规范，包括折、楔子，宾白、唱词、科介，角色行当等基础概念，梳理元杂剧的发展概况，解读杂剧的文本结构特点，同时简要介绍南戏与明清传奇的体制变化，对比杂剧与传奇之间的异同，帮助读者看懂戏曲文本的构成逻辑。书中还选取经典曲作片段作为实例，结合文本实例讲解读曲的具体方法，把抽象的曲学概念落实到具体作品阅读当中。
书内也介绍了历代重要的曲选、曲谱、曲话等基础参考典籍，告诉普通读者可以利用哪些文献来阅读、研究曲，厘清常见曲学名词术语，纠正常见认知误区。全书行文平实通俗，不堆砌艰深考据，兼顾知识性与可读性，不追求高深的理论阐发，重在把曲学最基础、最实用的知识讲透彻，适合初学曲学的读者，作为进入元曲阅读世界的入门读本。作为八十年代古典文学普及读物，它兼顾散曲和戏曲两方面，弥补了很多入门读物只侧重散曲、忽略戏曲体制知识的不足，对后世爱好者阅读元明清曲作，起到很好的引路作用。