作者：赵景深
出版社：上海文艺出版社
出版时间：1980 年 7 月
《曲论初探》是赵景深晚年完成的戏曲理论研究专著，也是国内较早系统梳理中国古代戏曲理论发展脉络的学术著作，全书分为两大板块，一部分为中国古典戏曲理论的专题论述，另一部分为明清民间戏曲的考证研究，将曲论史梳理、曲家思想剖析、戏曲文献考辨三者结合在一起，展现了元明清数百年间戏曲批评的发展流变。
全书上半部分围绕古典戏曲理论演进展开，从宋元明初戏曲理论说起，依次探讨徐渭《南词叙录》、王骥德《曲律》、李贽的戏曲评点思想，梳理晚明不同戏曲理论家之间的观念交锋，解析汤显祖与沈璟围绕戏曲音律、文辞的论争，细致剖析王骥德、吕天成、徐复祚、凌濛初、祁彪佳等重要曲论家的理论主张，对各家曲学著作的成书背景、核心观点、得失利弊逐一做解读。书中不只关注音律、宫调、曲牌这类技术层面的曲学问题，也重视戏曲的文学特质、人物塑造、思想内涵，还原明代中后期戏曲创作繁荣背景之下，不同流派批评家对于剧本创作、舞台演出、戏曲审美之间的分歧与互补，厘清明代曲论从偏重格律，转向兼顾文学性与舞台性的完整演变过程。对于以往不受重视的曲学文献，作者也做了发掘阐释，把散见的序跋、评点、札记材料整合起来，补足曲论发展链条上容易被忽略的环节。
下半部分转向明清民间戏曲的实物与文本考证，立足于稀见戏曲版本、地方流传的戏本资料开展研究。书中收录有关汤显祖《牡丹亭》版本考辨的内容，梳理多种旧本的差异；还对弋阳腔、民间俗曲剧本做考释，介绍海外藏本《苗氏女曲》的发现经过，同时对《白兔记》《百花记》等传统剧目版本流传做梳理。书中专门考证《思凡・下山》这一经典折子戏的来历与版本演变，追索这出戏从早期文本到舞台演出本的改动轨迹，辨析不同刊本之间情节、曲文的变化，厘清民间戏曲在传抄搬演过程当中不断被修改、重构的实际情况。作者兼顾案头文学文本与舞台演出实际，既做文献版本比对，也关照戏曲实际演出形态，把书面曲论和民间活态戏曲相互参照，打破只以文人传奇为核心的研究局限。
本书继承赵景深一贯的治学风格，朴实严谨，材料详实，不尚空论。书名题为 “初探”，体现出作者审慎平实的治学态度。全书把零散的古代曲论材料系统化，搭建起元明戏曲批评史的基础框架，对于初涉戏曲理论的读者来说，是进入古代曲论领域的入门读物，同时书中大量版本考证、剧目溯源的成果，也为后世戏曲史、戏曲批评史研究提供了扎实的参考依据。书中不少观点建立在作者长期搜集戏曲古籍、走访梳理戏曲文献的积累之上，既梳理理论思想，也解决具体的文献与剧目疑难问题，打通了曲论研究与戏曲文献考订两个研究方向，在二十世纪戏曲学术史上占有一席之地。