书名：明代的锦衣卫和东西厂
作者：韦庆远
丛书：中国历史小丛书
出版社：中华书局
出版时间：1979 年 9 月
篇幅：26 页
内容简介
本书是著名明史、中国政治制度史学者韦庆远撰写的通俗史学读物，依托扎实的史料，系统讲解明代极具代表性的特务统治体系 —— 锦衣卫、东厂、西厂与内行厂，厘清这一套特殊机构诞生、演变、泛滥直至伴随明王朝走向衰微的完整脉络。全书行文通俗清晰，兼顾学术严谨性与普及性，是早期面向大众了解明代厂卫制度的经典入门读本。
全书依照五大章节逐层展开论述。开篇首先定性，将锦衣卫与东西厂定义为明代皇权之下的特种镇压机构，点明厂卫并非孤立出现，而是明代君主专制高度强化的产物。第二部分溯源历史，梳理中国历代王朝中类似特务监察机构的发展源流，论证封建皇权依靠秘密侦缉力量巩固统治具有漫长历史背景，帮助读者跳出明朝单一时段，理解厂卫制度产生的历史土壤。
第三部分重点叙述锦衣卫与东厂的创设始末：讲述明太祖朱元璋设立锦衣卫的初衷、职能演变，明成祖朱棣增设东厂的时代背景，对比二者隶属关系、人员构成、权力分工，厘清锦衣卫由武将掌管、东厂由宦官统领，两者相互制衡又彼此协作的权力架构，还原两套机构从初创时期逐步攫取超越常规司法体系特权的全过程。
第四部分集中揭露锦衣卫与东厂在明代政坛制造的各类罪恶活动。书中列举大量史实，讲述厂卫不受三法司约束，随意侦缉官民、罗织罪名、秘密抓捕、动用诏狱酷刑，肆意打压朝臣、监视普通百姓；记述朝野上下人人自危，官员居家言行、民间闲谈都可能被密探上报，恐怖的特务氛围渗透社会各个层面，剖析厂卫特权对正常司法秩序、官僚体系、民间社会造成的严重破坏。
第五部分专门介绍西厂与内行厂的兴废。详述明宪宗时期汪直创设西厂、明武宗时期刘瑾设立内行厂的来龙去脉，对比西厂、内行厂权力凌驾于东厂、锦衣卫之上的特殊情况，梳理几处厂署交替兴废的过程，揭示明代中期之后，宦官势力持续扩张，特务统治不断加码的历史趋势。
作者在叙事之中点明核心历史逻辑：厂卫所有权力根源全部来自皇帝信任，是皇帝用来绕开正规行政、司法体系，直接掌控监视百官、管控民间的工具。这套制度短期能够强化皇权，长期却破坏法制、激化统治集团内部矛盾，加剧社会动荡，成为促使明朝中后期政治日趋黑暗的重要诱因。
作为 “中国历史小丛书” 系列作品，本书篇幅精炼，避开繁杂考据堆砌，叙事条理分明。虽然是通俗历史小册子，但出自明史名家之手，观点扎实，脉络清晰，能够帮助读者建立对明代厂卫制度基础、完整的认知，时至今日依旧是了解锦衣卫、东西厂基础史实的经典普及读物。