本书是无产阶级革命家何长工亲笔撰写的革命回忆录，是作者根据自身数十年革命亲历写下的一手史料，完整记录了他从青年求索到投身中国革命早期斗争的人生历程，见证了五四运动、留法勤工俭学、大革命、秋收起义与井冈山根据地创建等诸多重大历史事件，兼具个人传记价值与珍贵党史史料价值。
回忆录从晚清民初动荡的社会环境落笔，讲述何长工出身湖南华容农家，少年时代目睹旧中国的深重苦难，怀揣救国理想辗转求学。青年时期他奔赴北京，受到新思潮洗礼，积极投身五四运动，在此期间结识毛泽东，由此踏上革命道路。之后他远赴法国参加勤工俭学运动，生动记述了旅欧学子艰苦的求学谋生经历，详细还原争 “三权” 斗争、拒款风潮、抢占里昂大学、旅欧共产主义支部建立等重要史实，展现一代进步青年在海外探寻马克思主义、组建革命力量的艰辛历程。
归国之后，何长工投身轰轰烈烈的大革命浪潮，在家乡兴办新式学校传播革命思想，继而投笔从戎，组织农民运动、领导农民自卫武装，支援北伐战争，任职武汉警卫团，在湘鄂地区开展武装斗争。大革命失败的危急关头，他参与秋收起义，跟随起义部队转战罗霄山脉，进军井冈山。书中重点记述了上井冈山之后，受毛泽东委派改造王佐、袁文才地方武装，建设井冈山革命根据地等关键历史细节，留存大量鲜为人知的现场见闻、人物交往细节。
全书以第一人称叙事，文风质朴真切，不仅清晰勾勒出何长工个人由爱国知识分子成长为坚定革命者的思想转变轨迹，也记录了毛泽东、蔡和森、赵世炎、陈延年、聂荣臻等众多早期共产党人的活动事迹，还原了建党初期、土地革命初期许多历史场景的细节。书中直面复杂的斗争环境，客观记录革命进程中的挫折、分歧与探索，填补了不少党史、军史相关环节的口述史料空白。
作为亲历者留下的回忆文本，这本书跳出单纯的个人经历记叙，将个人命运嵌入近代中国革命大潮之中，既展现了早期共产党人矢志救国、百折不挠的革命信念，也为研究留法勤工俭学运动、湘赣农民运动、秋收起义、井冈山革命根据地发展史，提供了极具参考价值的原始口述资料。