著者：老子
注者：晋・王弼
版本：清乾隆时期武英殿活字印本
藏地：哈佛大学图书馆
此本为《老子道德经注》二卷，由魏晋时期著名玄学家王弼为《道德经》所作注解，底本经文与王弼注文合编，是玄学体系当中阐释《老子》最为核心、影响最为深远的古注本之一，成书于曹魏正始年间，代表了正始玄学的主流思想。王弼年少通玄，摒弃汉代以来学者训诂繁琐、偏重象数与灾异的解老路径，以义理阐发为宗，融合儒道两家的思想内核，以 “贵无” 作为全书注解的总纲，提出 “道者，无之称也”，主张万物以无为本，以有为用，打通本体之 “道” 与世间人事、政教礼法之间的关联，跳出单纯的养生、术数视角，构建起一套完备的形而上学思想体系。王弼的注解不单是逐句疏通《老子》文义，更借《道德经》发挥自身的哲学主张，重新诠释动静、本末、一多、自然与名教的关系，认为名教本出于自然，圣王治国应当顺任自然、少私寡欲，不妄施造作，这套学说深刻改变了此后千余年国人理解《老子》的方向，后世通行的《道德经》文本，大多依托王弼本的经文系统流传，和马王堆帛书老子、郭店楚简老子等出土古本在篇章次序、文字异同方面存在明显差别，是传世《老子》主流文本谱系的源头。
这部清乾隆武英殿活字印本，属于内府官方制作的活字版本，武英殿是清代宫廷负责刊刻、刷印各类御书、经史典籍的机构，除雕版刻本之外，在乾隆年间也曾采用聚珍活字工艺印制典籍，后世常称武英殿聚珍版。该本分为上下二卷，上卷对应《道经》，下卷对应《德经》，遵循王弼本传统八十一章的分章体例，经文大字，王弼注文以小字附于经文之下，版式规整，字体端正，排印严谨，校勘经过内府臣工审定，避讳字、用字格式都依从乾隆朝内府典籍的规制，活字排布匀净，墨色润泽，代表了清代宫廷活字印刷较高的工艺水准。武英殿聚珍本的刊印初衷，在于整理保存前代重要典籍，广布内府定本，供皇家阅览、颁发内廷与各地官学，流传数量相较于雕版殿本更少，在清代中后期，不少民间翻刻本、校本都以武英殿本作为校勘参照。
该印本后来流散海外，入藏哈佛大学图书馆，成为海外汉籍收藏当中颇具价值的一种殿版活字本。海外所藏的武英殿聚珍本，很多是当年由使节、传教士、藏书家辗转携出，历经百年保存至今。此本的价值是多维度的，从文献层面来说，它保存了乾隆内府审定本的经文与王弼注文文本，可以用来和国内其他藏本，诸如明刻王弼注本、其他清代刻本、钞本做文字比对，梳理《老子道德经注》在版本流传过程当中的异文、脱衍、改动情况；从印刷史角度，它是清代武英殿活字印刷实物遗存，能够直观反映乾隆时期聚珍活字的字体样式、排版方式、装订形制，是研究清代内府出版史、活字技术的实物材料；从学术史层面，王弼注本本身是魏晋玄学基石，而清代官方重刊此本，也体现出乾隆朝对历代子部典籍的整理态度，清代朴学兴盛之后，学者一面推崇训诂考据，一面也并未废弃王弼义理解老的传统，殿本的刊行，也推动了乾嘉时期老子研究的持续开展。
在藏书源流上，武英殿活字本多为内廷旧藏，外流并不多见，哈佛大学图书馆庋藏的这一部，保存完整，二卷齐备，没有严重的缺页残损，作为流散北美的清内府活字善本，长期供欧美汉学界阅览研究，近代以来很多西方关于老子思想、魏晋玄学的研究著作，都曾取资于包括此本在内的海外藏汉文古籍。相较于普通通行刻本，这类殿版活字本兼具古籍文本价值、宫廷出版文物价值与海外流传史的特殊意义，既是研究《道德经》王弼注传承脉络不可忽略的版本，也是考察清代宫廷聚珍版工程、近代汉籍外流历程的重要实物。