（清）魏源 撰
本书是晚清经世派思想家魏源阐释《道德经》的子学著作，全书分为上下二篇，另附附录一卷，是清代中后期《老子》注释书里极具思想特色的一部注本，也是魏源经世思想在道家经典诠释上的重要载体。魏源有感于历代解老者多偏离原书本旨，或流入清谈虚无，或沦为权术阴谋，或是依附神仙方术，故而博采历代多家古本与诸家旧说，校勘文字、梳理章句，重新发掘《老子》本来含义，力图区分黄老经世之学与后世老庄放达、道教神仙之说，把《老子》定位为一部救世之书，而非出世避世的典籍。
全书开篇载有序言与《论老子》四篇总论，是魏源阐释老子思想的总纲。在总论之中，魏源辨析老子之学的源流，提出老子之道为上古治世之道，《老子》一书汇集上古流传的治道言论，并不单单是老聃一人凭空创作；他辨析后世解老的几大歧途，批判把 “无为” 理解成拱手不治、消极放任的看法，主张老子所说的无为，是顺应事物自然之理、去除主观妄为，是内有体、外有用的治世方略，以无欲、虚静为修持之体，以因势利导、安民治国为施用之功，打通修身、齐家、治国、平天下的脉络，将道家思想和儒家经世精神相互贯通。
正文依照《老子》八十一章次第逐章注解，体例上先校勘异文，比对不同古本字句差异，择善而从，再征引韩非、河上公、王弼、苏辙、焦竑等历代注家的解说，折中取舍，附上自己的按语阐发义理。魏源的注解不重玄言空理，处处落脚于治世与世事，他认为老子书中的天道、自然、慈俭不争等主张，都有应对乱世、救弊扶衰的现实指向，书中蕴含的戒奢、戒暴、戒专断、重民守柔的道理，可以用来匡救时弊，这和他撰写《海国图志》、倡导经世致用、变革图强的思想立场一脉相通。他不排斥兵家、法家与老子相通的内容，但反对把老子之学曲解成阴谋权术，强调 “柔” 不是狡诈，“不争” 不是苟且避祸。
附录一卷汇辑相关史料与参考文献，收录《史记・老子列传》以及和老子其人、《老子》版本流传相关的材料，方便读者考辨老子事迹与典籍源流，为全书的训释提供文献支撑。魏源身处清王朝由盛转衰、内忧渐起的时代，他借注解《老子》，反思世道弊病，在传统诸子学内部寻找可以补救社会的思想资源，跳出乾嘉考据学单纯训诂字句的局限，把义理阐发和现实关怀结合起来。
在老学发展脉络上，《老子本义》自成一派，和王弼玄学化注解、河上公养生道教化注解都拉开距离，是清代今文经学风气影响下，以经世立场解读道家经典的代表性作品。中华书局 1955 年 3 月出版的这个版本，是近代整理排印本，底本依据魏源原刻本整理，保留了全书序论、上下篇注文以及附录，文字忠实原貌，校勘审慎，是二十世纪流传很广的通行读本，全书共计五万四千字，适合文史研究者与研读《老子》的读者，从中窥见晚清学者独特的老学观，理解道家思想在近代变局之下被重新诠释、激活的面貌。