本书由马王堆汉墓帛书整理小组编，文物出版社 1976 年 3 月第一版第一次印刷，是马王堆帛书《老子》出土之后首部正式出版的整理排印本，在简帛学术史上占有重要地位。
1973 年长沙马王堆三号西汉墓出土帛书《老子》甲、乙两个抄本，颠覆了后世流传《道德经》的篇章次序。通行本《道德经》以《道经》在前、《德经》在后，而帛书甲、乙二本皆是《德经》居前，《道经》在后。甲本字体介于篆、隶之间，抄写时间早于乙本，文本不避汉高祖刘邦名讳，帛片多处残缺；乙本为隶书，避 “邦” 字讳，整体文字保存更加完好。两种古本大量异文，为厘清《老子》原始文句、校正传世本讹误提供了前所未见的汉初原始材料。
全书正文分为释文与研究论文两大板块。释文部分依次刊载《老子甲本释文》《老子乙本释文》，依照帛书原貌整理誊录文本；其后附有《老子甲本乙本傅奕本对照表》，将帛书甲乙本与唐代傅奕古本相互比照，逐条罗列文字异同，方便读者直观对比古本差异，开展校勘工作。
释文之后收录三篇专题研究文章：翟青《〈老子〉是一部兵书》；高亨、池曦朝《试谈马王堆汉墓中的帛书〈老子〉》；由上钢五厂第二中心试验室工人理论组、复旦大学延风共同撰写的《韩非对〈老子〉思想的批判改造》。这批论文体现了七十年代依托帛书新资料开展《老子》思想解读的学术视角，围绕《老子》思想属性、黄老之学与法家思想渊源展开讨论。
帛书《老子》甲乙本是现存最早的《老子》手写帛书文本。此书首次公开发表系统整理释文，打破了长期以来仅依靠传世本研究《老子》的局限，推动老学研究进入全新阶段，对先秦思想史、道家源流、古籍校勘、简帛文字研究都具备极高文献价值，至今仍是研读帛书《老子》不可或缺的基础读本。