《舆地广记》是北宋欧阳忞编纂的一部地理总志，全书共计三十八卷，为宋代重要的全国性地理典籍，在宋代地理文献之中体例独树一帜，价值很高。此书作者欧阳忞，生平记载较少，后世一般认定其为北宋末期人，该书成书于北宋徽宗政和年间，正值北宋舆地之学兴盛之时，作者广搜前代正史地理志、图经、地记、杂史、文集等各类材料，斟酌取舍，打破当时多数图经偏重一时州县沿革、杂载风物传闻的写法，构建出一套上溯远古、下及北宋当代的地理叙述体系。
全书的结构编排层次清晰，前四卷为总叙，从上古九州开始，依次叙述历代疆域的变迁，叙列三皇五帝、夏商周、秦汉、魏晋南北朝、隋唐直至五代的疆土分合、州郡改置，梳理历代地理沿革的脉络，不局限于一朝一代，为后面分述宋代郡县建立沿革的基础。卷五之后，开始以北宋的行政区划为纲，依次记述四京、二十三路之下的府、州、军、监，再分述各县。每一处政区条目之内，先记述其建置源流，追溯古地名对应的前代属地，考证此地在历代归属、名称更改、治所迁徙，再记录北宋当时的境界、山川、古迹、关隘、故城、陵庙，间及重大历史事件与此地相关的记载。和同时代的《太平寰宇记》《元丰九域志》相比，《舆地广记》较少收录土产、风俗、姓氏、艺文、神仙传说这类内容，重心完全放在政区沿革、地名考证上面，取舍严谨，考据意识突出，所以历来被视作沿革地理的重要著作。书中尤其留意前代旧县、故城的位置，很多后世散佚的唐代、五代图经里的地名信息，依靠此书得以保存，对后世考证唐宋地名变迁、古城位置、河道改易都有不可替代的参考作用。
这部典籍流传过程曲折复杂，宋代原刻本久已失传，元明两代虽有抄本辗转流传，但传本不多，文字多有脱漏讹误，通行度远不及其他宋代地志。至清代乾隆年间，武英殿以活字排印的方式刊刻此书，也就是本次著录的武英殿活字印本。武英殿活字本属于内府活字丛书的一部分，校勘工作依托内府所藏多种旧抄本互校，订正了前代抄本里大量文字错简、地名讹写、脱字缺卷的问题，排版规整，字体是典型的武英殿活字字体，版面清朗，是清代中期《舆地广记》一个非常关键的定本，在清代中后期，学者研究此书，大多以武英殿活字本作为底本。武英殿活字本印量有限，历经两百余年，完整存世的本子数量不多，不少流散海外，此本即为其中一部，现收藏于哈佛大学图书馆。
哈佛大学图书馆所藏这部武英殿活字印本，完整保存三十八卷，没有缺卷，全书版式、装订保留旧貌，是海外收藏体系里质量较好的一部。作为流散海外的清内府活字本，它一方面保存了乾隆内府校勘整理《舆地广记》的文本面貌，能够和国内存世的武英殿活字本、清代抄本、后世刻本相互比对，用来校勘文本异文，订正版本差异；另一方面，它也见证了中国古籍在近代外流、入藏海外学术机构的历程。在学术层面，这个版本既可供宋史、历史地理、地名学研究者研读北宋政区格局与沿革记载，也可供版本学、印刷史学者考察清代武英殿活字印刷的工艺特点、校勘习惯。《舆地广记》本身独特的编纂思路，也让它不只是一部记录北宋疆域的地志，更是一部贯通上古至北宋的沿革地理通史，而这份武英殿活字本，是该书流传链条上一个承上启下的重要版本。