作者：恩格斯；译者：曹葆华、于光远
出版社：人民出版社
版本：1949 年 6 月第 1 版，1953 年 3 月第 6 版，1962 年 12 月北京第 6 次印刷
本书是恩格斯《自然辩证法》中的一篇重要论文，是马克思主义哲学与人类学领域的经典文献。全书篇幅不长，全文约一万三千字，以唯物辩证法的视角系统阐释人类起源问题，提出了 “劳动创造了人本身” 这一核心论断，打破了此前神学创世说与单纯生物学视角下的人类演化理论，从实践的维度揭示从古猿向人类转变的完整历史逻辑。
文章开篇就辨析了财富源泉的传统观点，指出单纯认为劳动是一切财富的源泉存在局限，劳动需要与自然界相结合，自然界提供劳动的物质材料，劳动才能把自然材料转化为人类所需的财富。而劳动的意义远不止创造物质财富，它是人类生存的首要基础，是推动古猿演化为人的决定性力量。恩格斯还原了远古古猿的生存环境，古猿原本栖息在森林之中，依靠四肢攀援，前肢与后肢承担不同的活动功能，随着生存环境发生改变，古猿逐步离开树林，开始在地面活动，慢慢摆脱前肢辅助行走的习惯，逐步形成直立行走。直立行走是从猿转变为人的关键一步，这一变化解放了前肢，让前肢不再承担行走任务，能够持续从事抓取、操作等各类活动，在前肢持续不断的劳动实践当中，古猿的前肢慢慢进化为人手。手既是劳动的工具，同时也是劳动长期塑造出来的产物，手的结构与功能不断完善，又反过来拓展了劳动的形式与范围。
集体劳动的发展，进一步催生了语言。远古人类在共同采集、狩猎、抵御猛兽的协作劳动过程中，彼此之间产生了大量交流与协同的现实需要，简单的叫声无法满足群体沟通需求，促使人类的发音器官逐步改造，分音节的语言随之产生。劳动与语言二者相互配合，共同推动猿脑向着人脑演化，大脑的容量、结构持续发展，感知、记忆、推理等意识能力逐步形成。意识产生之后，又能够指导劳动实践，推动劳动工具持续改进，形成劳动、语言、思维相互促进的循环演化过程。
恩格斯还对比了人类劳动与动物本能活动的本质区别。动物仅仅被动利用自然界，依靠自身身体本能获取自然现成的物资，最多只能简单改变周边环境；而人类通过劳动制造工具，能够按照自身的目的主动改造自然界，这是人和动物最根本的分界。人类在劳动当中不仅改造外部自然，也持续改造自身的肉体、感官与心智，逐步形成人类社会。文章还延伸探讨了人类社会发展与劳动的关系，警示人类不能盲目掠夺自然，人类改造自然的活动会带来长远的自然影响，同时人与人之间的社会关系也会在劳动生产当中不断生成与演变，只有建立合理的社会制度，人类才能自觉地认识并掌控生产活动带来的长远后果，实现人与自然、人与社会的协调发展。
这篇著作将自然科学、人类学与辩证唯物主义融为一体，把人类起源放置在物质生产实践的历史进程中考察，确立了马克思主义关于人类起源的基本理论。这个译本是建国初期广为流传的经典译本，在很长一段时间里作为学习马克思主义基础理论的普及读本，帮助读者理解唯物史观，认识劳动在人类诞生、发展过程里的决定性作用，对国内哲学、人类学、生物学等领域的理论研究与大众思想启蒙都产生了深远影响。本书为 32 开小册，文字通俗严谨，篇幅精炼，适合作为马克思主义基础理论的入门读物。