本书由中国孔子基金会学术委员会汇编，齐鲁书社 1987 年 7 月初版，印数仅 4000 册，是 20 世纪 80 年代儒学复苏阶段极具代表性的孔子研究文献汇编。书名中的 “近四十年”，大致收录 20 世纪 40 年代至 80 年代中期国内学术界关于孔子与早期儒学的代表性研究成果，集中展现新中国成立前后数十年间国内学界研讨孔子思想的学术脉络、观点分歧与研究范式。
全书总字数 465 千字，汇集国内众多知名学者的研究论文，收录作者囊括几代中国哲学史、思想史研究学人，包含张岱年、冯友兰、庞朴等名家重要文章。选文兼顾不同学术立场、多元评价视角，客观呈现学界对孔子评价的争论历程，打破单一化评判框架。
选文议题覆盖面十分广博，核心研究方向分为几大板块：
- 孔子生平与时代考证：探讨孔子所处春秋时代的社会结构，辨析孔子身世、游历、著述相关史料，讨论孔子与周代礼乐文明的传承关系，考证《论语》成书、孔子与六经（《诗》《书》《礼》《易》《春秋》）的关联等文献问题。
- 孔子哲学核心思想研究：重点围绕 “仁”“礼” 两大核心范畴展开辨析，讨论仁礼之间的内在关系；探究孔子天命观、中庸思想、伦理学说，梳理孔子人性论思想雏形，辨析孔子思想体系的本质属性，是书中占比最重的内容。
- 孔子政治思想与社会理想：剖析孔子德治、正名、大同、小康等政治主张，讨论孔子维护礼乐秩序的立场，辨析其思想属于保守抑或具有革新因素，探讨儒家政治理念对后世传统政治的深远影响。
- 孔子教育思想专题：系统整理孔子因材施教、有教无类、启发式教学等教育理念，研究孔子道德教化思想，分析孔子在中国教育史上的开创意义，讨论传统教育思想的现代价值。
- 思想史定位与历史评价：梳理近代以来孔子评价的变迁，反思以往片面化、标签化研究的局限；讨论孔子思想在中国传统文化中的地位，辨析儒学对中国古代社会的双重影响，同时开启 20 世纪 80 年代 “重新评价孔子” 的学术讨论。
- 学术方法论反思：部分文章反思研究孔子的方法，讨论如何客观区分原始孔子思想与后世不断改造、附加的儒学理论，区分先秦原始儒学与汉宋之后官方化经学。
本书编纂适逢改革开放后传统文化研究逐步解禁的关键时期，编纂宗旨在于系统整理积累数十年的研究成果，汇总不同观点，为新一轮孔子、儒学学术研究提供基础文献参考。书中既收录建国前期的经典考证文章，也收入改革开放初期拨乱反正之后，学界重新理性审视孔子的前沿论文，完整呈现一段时期内国内孔子研究的观点交锋。
作为早期限量刊行的儒学论文集，该书印量稀少，是研究 20 世纪中国大陆孔子学术史的重要原始文献。它直观反映 80 年代儒学复兴前夕国内学术界的研究水平、争论焦点，对于考察近代至改革开放初期孔子形象的演变、儒学研究范式的转型，具备极高的文献参考价值。全书选文以严谨文史考证、理论思辨为主，偏重思想史视角，较少海外儒学研究文献，集中代表大陆本土学者的研究路径。