作者：刘厚生
本书是民国时期记述张謇生平事迹的重要传记作品，由曾亲身参与张謇实业与地方建设事业的刘厚生撰写，保留大量一手见闻与近代史料，是研究张謇以及晚清民初中国实业、政治、社会转型不可忽视的文献。
全书以张謇一生的人生轨迹作为叙事主线。张謇一生历经晚清到民国初年七十三年的岁月，这段时期正是中国社会发生剧烈动荡与新旧更迭的关键阶段。书中对张謇个人生平事迹的叙述，在全书篇幅之中仅占大约十分之二三，其余大部分笔墨，都围绕张謇所处时代的国际局势、国内政治环境、社会经济状况展开，同时记述了大量和张謇同一时期活跃在政治舞台上的各类人物。作者并不孤立地去描写张謇个人，而是把人物放置在宏大的时代变局之中，把张謇的事业、抉择与近代中国的社会变局相互勾连，将诸多近代重大历史事件串联起来。
书中既写张謇作为晚清状元，弃官投身实业救国的历程，记录他创办大生纱厂，开垦盐垦，兴办轮船、面粉等一系列实业，又记述他大力倡导地方自治，兴办师范学校、博物苑、慈善机构，在南通构建近代地方建设体系的完整实践。与此同时，也涉及张謇在清末立宪运动、民国初年政局当中的活动与思想变化，展现这位实业先驱复杂的政治立场、理想与现实之间的矛盾。作者凭借自身和张謇共事的亲身经历，在记述人物事迹之外，也记录了很多同时代人物的言行、政坛内幕与社会实况，并不单纯做人物歌功颂德式的传记书写，保留了许多鲜活的细节。
本书的写作特点，是以张謇个人为线索，串联起晚清民初大量珍贵的近代历史资料，不局限于人物小传，兼具人物传记与近代史料汇编的价值。书中所呈现的时代变局，无论和张謇有直接关联，或是仅有间接、微弱联系的事件，都被纳入叙述体系，读者在阅读张謇生平的同时，可以完整窥见晚清到民国初年国内政治、经济、社会的整体变迁。这些丰富的记载，为后世开展中国近代史研究，尤其是近代实业史、立宪运动史、区域近代化研究，提供了重要的参考材料。刘厚生作为张謇身边的亲历者，其叙述视角独特，文本带有同时代人的观察与思考，让这部传记区别于后世单纯依靠档案文献写成的研究著作，长久以来都是研究张謇的核心读本之一。