杨荣国主编，陈玉森、李锦全、吴熙钊编著，中国青年出版社 1962 年 5 月北京第 1 版，1963 年 11 月北京第 2 次印刷。全书共计 186 千字，是 20 世纪 60 年代面向青年读者的中国思想通史读本。
本书以阶级分析为基本研究视角，提出思想领域的斗争与社会阶级斗争紧密相连，唯物主义与唯心主义两大思想阵营的对立，是贯穿中国思想史发展全过程的主线。全书分为十二章，按照历史时序完整梳理从殷商西周直至近代资产阶级民主革命阶段的思想演变脉络。
开篇讲述殷商、西周奴隶社会阶段的神权思想与早期观念形态，解析早期天命观念的社会基础。继而进入春秋战国大变革时代，系统介绍百家争鸣局面，分别剖析儒家、墨家、道家、法家等各派代表人物的思想主张，辨析各家思想所代表的社会阶层诉求，讨论这一时期唯物思想与唯心思想的交锋。
随后依次论述大一统中央政权建立后的两汉经学思想，魏晋南北朝时期玄学兴起与名教自然之辨，隋唐时代佛教思想的传播发展与反佛思想的对抗；两宋理学体系的构建、明代心学的兴起，以及明清之际资本主义萌芽背景下涌现的早期启蒙思想家，分析他们对传统理学的反思与批判。书的最后部分转入近代，叙述鸦片战争之后，中国社会逐步沦为半殖民地半封建社会，传统思想体系遭遇冲击，从早期改良思潮到资产阶级民主革命派思想的兴起，梳理新旧思想的激烈冲突。
在写作评述上，本书一方面充分肯定历代唯物主义思想家的历史贡献，阐发其思想中具有进步性的内容；另一方面，对各个历史阶段唯心主义思想体系的社会根源、理论局限以及历史影响展开批判性剖析，同时也没有简单化地处理古代进步思想家，客观指出他们思想里存在的时代局限与理论不彻底之处。
全书文字风格平实通俗，减少艰深的考据术语，编写定位是帮助青年读者把握中国思想发展的整体线索，理解思想观念的产生与社会历史环境之间的内在关联。该书由中山大学中国思想史教研组集体完成，是杨荣国团队继《中国古代思想史》之后，编写的一部通史性的思想史著作，在二十世纪五六十年代，是国内影响较大的中国思想史普及教材。