作者：费成康
丛书：中国近代史丛书，陈旭麓主编
出版：上海人民出版社，1983 年 12 月第 1 版第 1 次印刷，32 开本，全书 169 页，106000 字
本书是一部晚清人物传记，完整记述近代著名思想家、洋务派幕僚、外交家薛福成一生的人生轨迹与思想演变，把人物放置在晚清内忧外患的时代大背景之下，梳理他从传统士人逐步转向经世洋务、出使西洋的完整人生历程。
书中从薛福成书香世家的童年写起，叙述青年时代的薛福成面对晚清社会动荡，不再埋头于八股科举，转而潜心钻研经世实学，关切国家现实危难，留意天下大势。随后记述他投身曾国藩幕府，作为幕僚初涉军政事务，在幕府之中增长阅历，磨砺务实才干。曾国藩去世之后，他应诏上书陈述治国方略，提出一系列对内改革、对外应变的主张，得到朝野关注。之后进入李鸿章的北洋戎幕，在北洋幕府长期参与机要事务，起草大量文书奏稿，深度参与晚清洋务事务的谋划，撰写著名的《筹洋刍议》，系统阐发自己的洋务思想，反映出他对于通商、海防、经济、外交等诸多国事的系统思考。书中也记述了他在北洋幕府后期的境遇，离开北洋之后投身浙东筹防，在海防实务当中践行自己的防务主张。
书中兼顾薛福成的著述生涯，介绍《庸庵文编》等代表性著作的成书背景，解析文字背后的思想变化。传记重点铺陈薛福成出使欧洲的重要阶段，记录他踏上欧罗巴大陆之后，实地观察西方各国社会制度、工商业、科学文化的所见所思。作为清朝驻外使臣，书中详细描写他在海外竭力维护侨民权益，为海外华人争取生存权利，又主持谈判订立《续议滇缅界务、商务条款》，在复杂的对外交涉当中尽力维护国家领土与通商利益。在出使的数年里，他持续不断思索中西差距，不断更新自身认知，还计划开展更多利国利民的事业，却在归国之后不久猝然离世，壮志未尽。
全书按照时间顺序串联起薛福成的家世、治学、幕府生涯、洋务著述、海防实践、出使外交的全部人生阶段，既还原薛福成作为晚清重要历史人物的行事功业，也细致呈现他思想递进变化的完整过程，客观剖析他身上兼具传统士大夫底色与近代改良意识的复杂特质。通过薛福成的个人命运，折射出洋务运动时期一代先进知识分子面对中西碰撞时的探索、挣扎与局限。书末附有后记，交代写作相关背景。全书叙事平实，史料扎实，兼顾史实叙述与人物思想解读，既适合近代史爱好者阅读，也为研究晚清洋务史、近代外交史提供可读的人物参考读本。