著者：【清】薛福成，安宇寄 校点
出版社：湖南人民出版社
版次：1981 年 4 月第 1 版第 1 次印刷
本书是晚清著名思想家、外交家薛福成出使欧洲期间写下的日记，所谓四国，即英国、法国、意大利、比利时。光绪十六年，薛福成奉命出任出使英、法、意、比四国大臣，自上海启程远赴欧洲，直至光绪二十年归国，这段海外任职经历中，他逐日记录见闻，汇为此部日记。
全书以行程时序铺叙，开篇记录从国内出发、远渡重洋的海上旅途，抵达欧洲之后，细致记述驻在四国的风土人情、城市面貌、工业设施、道路交通、商贸市场、文化教育，书中可以见到对巴黎埃菲尔铁塔、近代博览会、西式工厂、议会场所、新式学堂等新鲜事物的实地观察，对西方社会的物质文明有着非常直观的描摹。作为朝廷正式驻外使节，薛福成也大量记录外交交涉事件，参与领事、关税、边界等对外谈判的过程，记录各国政坛动态、国际关系格局，将当时欧洲各国之间的势力博弈、外交惯例与制度都写进日记当中。
在观察社会风物与外交实务之外，薛福成结合亲身见闻，深入思考中西之间的差距，阐述他的改良维新思想。他在日记中探讨西方富强的根源，不只是看到坚船利炮与机器生产，还留意到西方的议会制度、商业保护政策、人才培养体系，反思中国旧有体制的弊病，主张不能仅仅学习西方的器物技艺，更要借鉴其治国理政的长处，提倡发展工商业、保护民间资本、兴办新式教育，推行渐进式的革新改良。同时，他也会对比中西文化，辨析中外风俗异同，既承认西方近代文明的先进之处，也坚守自身文化立场，记录海外华人华侨的生存状况，关注海外侨民权益，思考护侨、保侨的办法。
这部作品并非单纯的游记，是晚清时期一部重要的海外考察文献。在晚清国门初开的时代，薛福成以朝廷高级官员的第一视角，把欧洲近代世界的真实样貌带回国内，打破不少国人对于海外世界的隔膜与想象。书中文字朴实，记事详实，议论恳切，集中反映 19 世纪末期中国早期维新派的思想主张，是研究晚清外交史、近代中西文化交流史、维新思潮不可或缺的原始资料。本次 1981 年湖南人民出版社整理本，由安宇寄加以校点，整理原文讹误，方便现代读者阅读，为近代史研究者与文史爱好者提供了可靠的读本。全书共计十八万字，篇幅厚重，内容兼具纪实性与思想性，是晚清出使日记里极具代表性的一部著作。