山西大学历史系《柳宗元》编写组 编
人民出版社 1976 年 8 月第 1 版，1976 年 8 月北京第一次印刷，32 开本，全书共 47000 字。
本书是一本带有时代特色的柳宗元评传，全书依照七个部分依次展开叙述，立足于中唐复杂动荡的社会背景，梳理柳宗元的人生轨迹、政治实践、哲学思想、史学观念与文学主张。开篇首先交代柳宗元所处的时代环境，细致剖析安史之乱之后唐朝藩镇割据、宦官专权、土地兼并加剧、社会矛盾持续激化的时局状况，阐明当时革新与守旧两股势力激烈斗争的时代大背景，为理解柳宗元后续的选择建立社会根基。
第二部分完整梳理柳宗元的生平事迹，从他早年的求学经历、踏入仕途的过程，到在京城参与政务、结识同道友人，再到永贞革新失败之后接连被贬永州、柳州的坎坷遭遇，按照时间顺序铺陈他一生的起落，交代他在贬谪之地的生活处境与持续开展的各项活动。
第三部分聚焦柳宗元的政治立场，围绕永贞革新这一核心事件，叙述他和王叔文、刘禹锡等人一同推行革新举措的过程，介绍革新派打击宦官势力、抑制藩镇、减免苛捐杂税等改革主张，记述革新运动遭受旧势力反扑而失败的全过程，着重展现柳宗元在重压之下不改革新志向、坚守自身政治主张的精神。
第四部分专门阐释柳宗元朴素的唯物主义和无神论思想，结合《天说》《天对》等代表性篇目，辨析他对于天人关系的认识，说明他反对天命神权、批判神学迷信，否定上天能够主宰人间祸福的观点，分析这套思想对于传统唯心天命论的冲击。
第五部分讨论柳宗元进步的历史观，依托《封建论》等名篇，讲解他关于社会发展、制度变迁的看法，阐释他认为历史发展有客观必然趋势、分封制走向郡县制是历史大势的核心论点，剖析他反对复古倒退、承认社会不断演化的思想内涵。
第六部分转向柳宗元的文学思想与文学实践，论述他倡导文章应当服务现实、有益于世，反对空洞浮华的骈文文风，和韩愈一同推动古文运动的相关情况，同时兼顾他的山水游记、寓言、政论文等不同体裁作品，说明其文学创作和政治、思想主张之间的内在联系。
最后的结束语对柳宗元的一生做综合评述，既肯定他作为中唐革新派人物的历史贡献，肯定其唯物思想、进步史观与文学成就，也客观点明其思想当中存在的局限。全书以历史评述为基调，文字通俗，线索清晰，在二十世纪七十年代的学术语境下，从思想史、政治史、文学史多个维度勾勒柳宗元的整体形象，是那个时期国内较早系统介绍柳宗元生平与思想的通俗学术读物。