一、成书与作者
本书为南宋洪迈所作，整套包含《随笔》《续笔》《三笔》《四笔》各十六卷、《五笔》十卷，是洪迈历时数十年随笔札记汇编而成；此版本为明代崇祯三年马元调整理刊刻之本，带马元调序，是流传经典的完整合编刻本。洪迈博览群书、历任多职，博览历朝典籍、朝野轶事、典章制度，闲暇随手记录见闻考据，晚年汇总编成五编《容斋随笔》。
二、全书主体内容
1. 历史考据（全书核心）
聚焦历代正史、野史、碑志、典章的考证辨析：订正史书篡改旧事、篡改人名姓氏的谬误，文中开篇即指出后世传记篡改古人事迹、附会杜撰史实的弊病；考证汉魏至唐宋历朝人物生平、官职沿革、碑志文字，譬如考证《罗处士志》《唐平蛮碑》等石刻碑文，对照正史辨析史实异同，纠正新旧唐书、宋史里疏漏、曲笔之处。
既考证帝王将相史实，也搜罗隐士、文士、小人物墓志史料，补正史缺漏，辨析历代制度沿革、官职变迁、地域风土史实。
2. 文学文艺评析
品评历代诗文、书法、文人轶事：点评欧阳修、苏轼、六朝文人、唐宋名家诗文优劣，剖析诗文用典、文风演变；谈论晋唐法帖、书法笔法流变，记录临川石刻杂帖等历代法帖见闻，赏析古今辞赋、笔记文章，辨析文学典故源流，考证诗文词句出处与讹误。
3. 典制、吏治与时政评述
梳理从上古到宋代的官制、兵制、赋税、礼仪、外交制度演变；结合历朝史实点评吏治得失、君臣相处之道、边防治理策略。
列举历朝治乱事例，评判历代用人、边防处事的利弊，例如结合唐代处置南蛮、边疆治理案例，分析朝廷安抚藩邦、处理边患的治国得失，总结历代治国理政的经验教训。
4. 人物轶事与朝野见闻
收录大量唐宋朝野逸闻、名士言行、乡野旧事：既有欧阳修、洪适、薛居正等宋代士大夫轶事，也记载各地风土人情、市井见闻；摘录魏晋至唐宋名士言行典故，褒扬正直士人，点评历代豪杰、士大夫品行操守。
5. 经学、杂学与辩证思辨
辨析儒家经书字句、经学释义分歧，顺带涉猎阴阳、民俗、金石、文字训诂等杂学内容；针对世俗谬论、民间讹传、史书附会说法逐条辩证驳斥，秉持严谨考据态度，不盲从正史与世俗定论。
三、五编成书特点
- 《容斋随笔》（初笔）成书最早，以史事考证、诗文点评为主；
- 《续笔》《三笔》《四笔》各十六卷，不断增补前朝史料考据、宋代当代见闻、典制考证内容；
- 《五笔》仅十卷，洪迈未及完成全书便离世，为未成之编，多晚年随笔补记。
四、版本与价值（明崇祯马元调刊本）
- 版本：崇祯三年马元调将洪迈五笔完整合刻，并撰写序言，整合散落各编，校勘文字讹脱，是明代通行完备的合刊版本，后世诸多翻刻本皆以此本为底本。
- 学术价值：
- 史学层面：大量以碑志、野史佐证正史，订正二十四史诸多疏漏错讹，是后世考据史学重要参考书；
- 文学层面：宋代经典文学评论笔记，保存大量唐宋文学史料；
- 史料价值：留存大量宋代朝野见闻、社会风俗、文人生活记录，可补充宋代社会史研究材料。
- 文风：行文简练严谨，考据扎实，兼具学术考证与随笔叙事的特点，既严谨治学，也兼具文人随笔的可读性。
五、整体主旨
全书以考据辨伪、鉴古知今为核心，洪迈借考证历代史实、评析历朝治乱兴衰、品评文人与制度，纠正史书造假附会的弊病，同时总结历史兴衰规律，抒发治学与处世见解，是宋代笔记文学、考据学的代表著作。