《诗总闻》是南宋经学家王质耗费近三十年心力撰成的《诗经》研究专著，也是宋代《诗经》废序一派当中极具代表性的作品。作者王质，字景文，江西兴国人，绍兴三十年进士，曾为枢密院编修，为人刚直，力主抗金，博通经史，文笔雄健，除本书之外尚有《雪山集》《绍陶录》等多种著述流传。此书成书之后，在南宋虽有刻本，历经元明两代，传本日渐稀微，原书散佚，至清代修纂《四库全书》之时，馆臣从《永乐大典》之中辑录出文字，重新整理编定为二十卷，随后纳入武英殿聚珍版丛书，以木活字排印，也就是此本的版本来源。武英殿聚珍版是清代内府最为知名的活字印书工程，选用上等木字，校勘审慎，版式规整，是清代官刻活字本当中的典范，后世习惯称之为内聚珍，各地官府多依此本翻刻，衍生出诸多外聚珍版本，而哈佛大学图书馆所藏这一部，便是当年武英殿活字原版印成的完整传本，流传海外，保存完好，为海外汉籍当中重要的经部善本。
全书整体结构独树一帜，自创 “十闻” 的解经体例，先录《诗经》原文，再分门逐层解说，十闻分别为闻音、闻训、闻章、闻句、闻字、闻物、闻用、闻迹、闻事、闻人。闻音专门标注字音，辨析声读；闻训疏通字义，训释语词；闻章梳理一章之内的文意脉络；闻句逐句拆解文义；闻字辨析古今字、通假字与字形流变；闻物考辨草木鸟兽、衣食品类等名物；闻用解说礼器、兵器、日用诸器的形制功用；闻迹考证诗篇所涉山川城邑、地理方位；闻事钩稽诗篇背后相关的史事源流；闻人考求诗中关联的人物身世。十门并不要求每一首诗全部齐备，而是根据诗文解说的需要灵活取舍，不必强求完备。在十闻之后，另设 “总闻”，是王质针对整篇诗作主旨、意蕴、读法所作的综合论断，集中呈现他个人的诗学见解。在《周南》《召南》、风、雅、颂各个大板块之前，又分别设有闻南、闻风、闻雅、闻颂四篇总论，专门辨析四者的性质，主张南、风、雅、颂是四类乐歌之名，把二南独立视作一大门类，不依附于国风之下，这是和传统旧说差异极大的观点。
在学术思想上，此书接续北宋以来怀疑《毛诗序》的风气，和郑樵相互呼应，主张弃置旧序，不盲从汉唐相承的诗说，倡导即辞求事、即事求意，以诗文文本本身为根基去体会诗人本意，不再沿用汉儒依托《诗序》把诗篇一一绑定美刺政教的解释框架。王质解诗，看重人情相通，主张古今人情相距不远，常从普通人的情感、日常事理出发去体会诗意，跳出经学固有的教化套路，很多解读贴近文本本身，有不少新颖通透的见解。同时他并不一味逞臆，考辨之中兼顾训诂、地理、名物、礼制多方面材料，视野开阔，把经学解读和博物考证结合在一起。当然，由于刻意摆脱旧说，部分论断缺少坚实文献佐证，不免有牵附臆断之处，后世学者对此也多有评议，但并不影响它在宋代《诗经》学史上的独特地位，四库馆臣评价其敢于自出新裁，虽有穿凿，亦多会心独得之处，不可废弃。
这部武英殿活字本，作为大典辑出之后的第一个官定本，文本经过馆臣系统校理，附带案考，订正了大典传抄当中的文字讹脱，是后世整理与研究《诗总闻》最核心的底本之一。原书在国内虽有不少藏本，但是流散至北美的武英殿聚珍完本数量有限，哈佛大学图书馆藏此本，保存了乾隆内府活字本原始面貌，版式、用字、行款都保留武英殿聚珍本特征，对于考察清代活字印刷工艺、武英殿修书流程，以及海外《诗经》学文献的流传，都有很高的版本价值与文献价值，历来受到海外汉学研究者和古籍版本学者的重视。作为宋代废序说诗一派的代表典籍，它既可以用来观察南宋经学由汉唐注疏之学转向义理思辨、重视文本细读的整体学风变迁，也能够和郑樵、朱熹两家的《诗》说相互对照比较，理清南宋《诗经》学内部不同流派之间的分歧与交流，是经学史、诗经学、版本学多重领域都无法绕开的重要古籍。