李洵 著
人民出版社，1956 年 6 月第 1 版，1956 年 6 月北京第 1 次印刷
本书是新中国成立之后，第一部以马克思主义史学理论结合传统实证史学方法撰写而成的明清断代史专著，脱胎于作者在高校讲授明清史的授课讲稿，是国内学界尝试独立构建明清史学科叙事体系的开创性著作。全书总计 186000 字，系统梳理从明朝建立直至鸦片战争前夕的中国历史进程，把明清两代视作中国封建社会晚期、孕育资本主义萌芽的完整历史阶段，打破以往将明、清两朝割裂叙述的写法，以社会经济结构变化为核心线索，串联起政治制度、阶级斗争、民族关系、思想文化与对外交往等多个维度的历史内容。
全书开篇设置绪论，专门讨论明清历史的时代分期、史料概况与明清史学发展脉络，确立全书的分析框架。正文从元末红巾军起义、朱元璋建立明朝开始叙述，详细论述明王朝的开国建制，介绍洪武、永乐时期君主专制中央集权制度的构建，土地、赋役制度的建立，以及明初社会秩序的重建。随后记述明中期社会演变，土地兼并不断加剧，流民问题兴起，土木堡之变带来的边防危机，内阁政治的发展，宦官专权与厂卫特务统治，以及刘六、刘七等各地农民反抗运动，剖析明代中叶封建统治逐步走向动荡的内在根源。书中重点考察明中后期江南地区手工业、商品经济的兴盛，阐释资本主义萌芽在封建社会母体中的产生过程，同时叙述万历时期的社会矛盾、东林党人的政治抗争，以及明末持续爆发的大规模农民大起义，分析明朝政权走向崩溃的历史原因。
在明代部分之后，本书接续叙述女真崛起、后金建国的历史，讲述明清鼎革的激烈战争，分析李自成农民军攻占北京之后，清军入关、逐步统一全国的历史过程。针对清代前期历史，书中记述清初战乱造成的社会经济残破，圈地、逃人等制度带来的社会冲突，以及康熙、雍正、乾隆时期恢复农业生产的各项政策，探讨封建土地关系与工商业发展之间的矛盾，指出封建国家对工商业的压制，阻碍了社会新经济因素的成长。书中以大量篇幅论述清代多民族国家的巩固过程，记述清廷对边疆地区的治理，各民族之间的交往融合，同时剖析清代君主专制体制达到顶峰的表现，包括军机处设立、文字狱盛行等文化高压政策，以及乾嘉时期理学思想的衰落。全书收尾阶段，聚焦 18 世纪后期至 1840 年鸦片战争之前的社会，揭示清王朝由盛转衰的内部危机，土地高度集中，社会矛盾持续激化，闭关锁国政策之下中外交流的局限，点明古老中国即将遭遇西方外来冲击的历史变局。
本书坚持以社会经济基础变动解释历史变迁，重视农民阶级反抗斗争、社会阶层变动在历史进程中的推动作用，兼顾制度史、经济史、民族史与思想史，叙事连贯完整。作为二十世纪五十年代的史学著作，它代表了那一时期国内明清史研究的探索方向，跳出传统旧史学偏重帝王将相、纪事本末的叙事模式，将明清两代作为一个具有整体性的历史单元来把握，提出明清时期是中国封建社会晚期、资本主义萌芽发生发展的关键阶段这一核心观点，深刻影响此后数十年国内明清史的研究范式。全书篇幅适中，兼顾史实铺陈与理论分析，既是一部断代通史著作，也可作为明清史研究的入门读物，在近现代中国史学史上拥有独特的学术地位。