作者：陈桥驿
出版社：天津古籍出版社
出版时间：1985 年 5 月第 1 版，1985 年 5 月第 1 次印刷
本书是当代历史地理学家陈桥驿系统研究郦道元《水经注》的学术专著，凝聚了作者多年研治《水经注》的心得，是《水经注》研究领域具有里程碑意义的作品。全书立足于历史地理学的学科视角，兼顾文献学、地名学、水利史、历史学等多个维度，对《水经注》这部中古地理巨著展开全面、深入的剖析，打破过去不少研究仅停留在文字校勘、版本梳理的局限，把《水经注》放到魏晋南北朝的时代环境中，重新发掘其学术价值与文学价值。
著作首先梳理《水经注》的成书背景与作者郦道元的生平际遇，讨论郦道元撰写此书的动机，辨析以往学界关于郦道元南北地理记载得失的争议，阐明在南北分裂的时代，郦道元依托前代《水经》，广搜文献、兼采实地见闻，汇纂全国水系地理的宏大构想。书中细致辨析《水经》与《水经注》二者的关系，厘清经文、注文混杂的源流，梳理《水经注》在后世流传过程中出现的散佚、抄本讹误、版本错乱等问题，评述明清以来《水经注》校勘学派，包括全祖望、赵一清、戴震等历代郦学大家的成果与争论，客观分析各家校注的长处与存在的疏漏，完整呈现郦学从明清到近现代的学术脉络。
在核心内容部分，本书从多个层面解读《水经注》本身的学术内涵。在自然地理方面，书中剖析郦道元对河流、湖泊、瀑布、泉水、峡谷、溶洞等地貌水文现象的观察与记录，讨论书中记载的河道变迁、湖泊消长、地质现象，论证《水经注》在中国古代水文地理、地貌学上的珍贵史料价值。在人文地理层面，作者系统整理书中记载的城邑聚落、交通道路、农田水利、物产风俗、民族分布，考证大量古地名沿革，借助《水经注》的记载复原南北朝时期各地的人文景观，揭示中古时代区域开发的面貌。同时，本书也专门讨论《水经注》的文学成就，分析郦道元描摹山水的笔法，说明这部地理典籍同时也是古代山水文学的重要源头，探讨其写景文字对后世山水散文、游记文学产生的深远影响。
书中没有一味推崇古书，也实事求是指出《水经注》存在的局限与讹误。郦道元身为北朝人士，无法亲赴南方实地考察，部分南方水系的记载只能依托二手文献，存在传闻失实、道里舛错之处；同时前代旧籍本身的谬误，也被部分承袭下来。陈桥驿结合后世地理考证成果，逐条辨析这类记载的问题，区分文献传抄错误与原著本身的缺陷，做到不盲信、不苛责古人。
除此之外，本书还探讨《水经注》的史料利用方法，讲解研读这部典籍需要注意的文献、地名、地理考证要点，总结郦学研究的治学路径。全书考据扎实，行文条理清晰，既适合历史地理专业研究者参考，也为文史爱好者打开研读《水经注》的门径。这部著作问世之后，成为现代郦学研究的核心参考书，推动国内学界从单纯版本校勘转向对《水经注》地理学内涵的综合研究，在《水经注》学术史上占有重要地位。
全书共 363 千字，32 开本，是陈桥驿郦学体系的代表作之一，集中体现他主张把文献考据和历史地理实地考察相结合的治学特色。