著者与版本概况
本书辑录者顾沅（1799—1851），字澧兰，号沅湘舟，长洲（今江苏苏州）人，清代著名藏书家、文献学家，留心乡邦与历代先贤史料，主持刊刻多种图像文献，另有《吴郡名贤图传赞》《圣庙祀典图考》等传世。画像由孔继尧（字砚香，号莲卿 / 莲乡，昆山人）摹绘，孔氏专精人物白描，是清代江南知名画工。
此本刊刻于清道光十年，岁次庚寅，卷首牌记题 “古圣贤像传略，庚寅夏日开雕”，是本书初刻原本。此部流传海外之本今藏日本浅草文库（国立公文书馆），书内钤 “浅草文库”“日本政府图书” 等旧藏印章，为清代传入日本的早期印本，保存完整。全书为线装版画史籍，采用传统白描木刻雕版工艺，字体端整，版画线条清劲，是清代人物图谱类版画的代表作品。
全书体例与卷次架构
全书共计十六卷，严格按照时代先后编排人物，总目清晰，以时代划分篇章：
卷一：上古三代；卷二、卷三：汉代；卷四：汉、三国；卷五：两晋、南北朝、隋代；卷六、卷七：唐代；卷八：唐、五代；卷九至卷十一：宋代；卷十二：金、元代；卷十三至卷十六：明代。
全书一共收录从上古仓颉直至明末陈子龙、冒襄，总计四百二十五位历代圣贤、名臣、文人、高士，体例统一，遵循一人一像一传的固定格式。每一人开篇先刊人物半身画像，画像左上角以小篆题写人物尊号；画像之后另起版面刊载人物生平小传，综述人物事迹、功业、思想，便于读者观像知人。
内容取材与收录人物范围
本书收录标准兼顾儒学先圣、开国名臣、忠直义士、文学大家、隐逸高士，涵盖政治、思想、文学、军事诸多领域。
上古三代收录仓颉、后稷、伯益、伊尹、傅说、伯夷、叔齐、周公、老子、屈原等华夏早期圣贤；秦汉魏晋收录管仲、范蠡、张良、苏武、诸葛亮、陶渊明等名臣名士；隋唐五代收录房玄龄、魏征、狄仁杰、颜真卿、韩愈、柳宗元等文臣忠烈；两宋金元收录范仲淹、欧阳修、苏轼、岳飞、文天祥等人物；明代收录刘基、方孝孺、海瑞、王阳明、陈子龙、冒襄等有明一代名贤。
顾沅编纂此书初衷见于卷首自序：认为圣贤虽然逝去，但后世之人向往先贤德行，希望能够目睹仪容，因此广搜前代流传先贤图像，加以整理摹绘，辅以史传简述，供后人瞻仰效法，借图像文献传承历代名贤精神。
版画艺术与文献价值
图像全部采用白描线条刻绘，人物多为半身立像，衣冠形制参考古画、史志记载，人物神态刻画各具特色，帝王、文臣、武将、隐士形象区分鲜明，造型古朴雅正。雕版刀法干净利落，是清代苏州地区雕版版画典型风格。
在文献层面，本书汇辑大量古代先贤图像，很多画像源自已经散佚的宋元旧图，为后世研究中国历代人物肖像传统、服饰制度提供大量图像史料；同时人物小传博采正史、杂史，叙事简明，可与正史相互参证。在美术史上，此书常与《历代古人像赞》《吴郡名贤图传赞》并称，是明清人物图像谱系之中至关重要的典籍。近代学者郑振铎十分重视顾沅主持刊刻的图像丛书，将这类先贤图谱视作中国古代版画遗产中的重要门类。
流传与影响
道光原刻本国内存本不多，大量印本在晚清时期传入日本，多家日本文库均有庋藏，本次所见浅草文库藏本即是其中完整善本。后世诸多近现代人物肖像图集、文史著作，多有转引本书图像。相较于偏重一地人物的《吴郡名贤图传赞》，《古圣贤像传略》放眼整个华夏通史，跨越地域限制，纵贯上古至明末，视野更为宏大，是研究中华传统圣贤崇拜、图像史学、木刻版画不可缺少的核心典籍。