本书由精通中日两国历史文化的池步洲撰写，1983 年 6 月初版，全书仅 122 页、7 万字，是一部精简通俗的中日古代交流史专著，依托中日两国史料梳理日本遣唐兴衰全过程，厘清七世纪至九世纪中日交往脉络。
一、成书背景
作者池步洲早年留学日本，兼具中日文史功底，晚年受聘上海社科院特约研究员，依托一手中日史料写成此书。全书篇幅凝练，避开繁复考据，面向普通读者普及遣唐使历史，初版仅印 6000 册，存世量较少。
二、主体内容脉络
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溯源铺垫：遣隋时代的中日交往开端
本书先追溯日本遣隋使的历史，讲述圣德太子时期小野妹子出使隋朝的史实，点明日本主动向中原王朝学习制度文化的开端，解释日本后来大规模派遣遣唐使的历史动因。
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遣唐使的分期、派遣实况
全书完整梳理公元 630 年至 894 年日本派遣遣唐使的完整历程：日本前后共任命 19 次遣唐使团，成功抵达长安 16 次；使团规模从小型百人使团，逐渐发展为数百至上千人的大型船队，详细介绍使团架构（大使、副使、判官、留学生、留学僧、工匠、水手等分工体系）、使团人员构成、出海航路演变（早期走朝鲜半岛北路，后期开辟横渡东海的南路航线），同时记述渡海航行的凶险、海难频发的史实。
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遣唐使来华的两大核心目的
一是制度文明引进：日本依托遣唐带回的律令、官制、土地赋税制度，完成大化改新，仿照唐朝建立中央集权律令国家；二是全面吸收盛唐文明，涵盖儒学、佛教、建筑、历法、医学、手工业技艺、文学风俗等各个领域，书中举例吉备真备、阿倍仲麻吕（晁衡）等知名遣唐人物的事迹，讲述他们在唐求学、为官、归国传播唐文化的经历。
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遣唐使终止的多重原因剖析
本书系统分析公元 894 年日本采纳菅原道真提议停派遣唐使的多重诱因：唐末黄巢动乱后中原战乱不休、唐朝国力衰败；日本历经两百余年学习，已经建成完善的本土律令体制，不再需要全盘照搬唐朝；东海航路航海风险极高、遣使耗资巨大；日本本土国风文化崛起，逐步脱离唐文化完全依附的状态，多重因素共同终结长达二百六十余年的遣唐制度。
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历史影响总结
收尾部分客观评述遣唐使的历史意义：一方面唐朝文明经由遣唐使大规模传入日本，塑造了日本古代政治、宗教、城市建筑、文字、社会习俗的整体面貌；另一方面中日人员往来也将日本风物、文化传入唐朝，促成双向文化交流；同时点明遣唐时代奠定了古代东亚汉字文化圈的格局。
三、写作特点
- 叙事简练直白，全书仅 4 个印张，舍去冗长学术考证，以时间线串联史实，可读性强；
- 立场客观中立，既讲述日本学习华夏文明的历史，也客观记述两国在朝鲜半岛产生的外交摩擦，完整还原古代东亚国际关系；
- 融合作者对日文史的亲身积累，对遣唐航路、使团生活细节的记述具备独特参考价值。
四、书籍出版信息
上海社会科学院出版社 1983 年 6 月第 1 版第 1 次印刷，32 开本，统一书号 11299・003，定价 0.36 元，由新华书店上海发行所发行。