本书是美国传教士、教育家、外交官约翰・司徒雷登唯一的回忆录，英文原版《Fifty Years in China》1954 年于纽约兰登书屋出版，这份程宗家译本依据该原版翻译，1982 年由北京出版社内部发行。全书以司徒雷登个人视角，完整记述其半个世纪在中国的生涯，串联起晚清、民国、抗战、国共内战波澜壮阔的近现代历史，兼具个人自传与一手史料双重价值。
司徒雷登 1876 年生于杭州，父母是在华传教士。他幼年在中国成长，青年返回美国求学，在宗教感召下选择重返中国从事传教事业。回忆录开篇追溯家世、早年求学经历，讲述他放弃美国本土安稳职业，回到中国开辟传教工作的心路。早期他长期在南京从事传教与神学教育，深入接触中国民间社会、传统士绅与新式知识分子，切身感受清末民初社会变革、新旧思潮碰撞。
书中分量最重的篇章，详尽记录燕京大学的创办与发展历程。20 世纪 20 年代，司徒雷登受命整合教会学校，四处奔走募资、选址规划，确立燕京大学 “因真理，得自由，以服务” 的办学宗旨。他主张兼容并包，打破教派壁垒，广聘中外名师，推动中西文化交流，构筑起近代中国顶尖的高等学府。回忆录细致描写办学途中重重阻碍、校园建设、师生日常，记录他与大量中国学者、青年学生交往的见闻，展现民国高等教育发展图景。
抗日战争时期的经历占据重要篇幅。北平沦陷后，燕京大学成为日军占领区中少有的可以维持办学的 “自由孤岛”，司徒雷登利用特殊身份庇护进步师生。1941 年太平洋战争爆发，他遭到日军逮捕，被长期软禁长达三年多。书中真实记述狱中生活、思想挣扎，以及他对战局、中日关系的观察，记录沦陷时期北平文教界的艰难处境。
二战结束后，司徒雷登意外受命出任美国驻华大使，回忆录用大量篇幅记录 1946—1949 年国共内战阶段的政坛风云。作为美国调处国共关系的关键人物，他频繁接触国民党高层与中共代表，近距离观察国民政府内部的派系倾轧、吏治腐败，也写下他对共产党的直观观察，完整复盘美国对华调停政策的尝试、矛盾与最终失败。书中记录诸多高层会谈细节、各方势力博弈，剖析美国对华政策内在困境。1949 年南京解放后，司徒雷登留在南京尝试与新生政权接触，最终未能达成共识，被迫离开中国，这一段心路历程在书中有着细腻、复杂的书写。
回忆录末尾，是司徒雷登离开中国之后的反思与总结。他坦陈自己交织的复杂情感：一生深爱中国风土与文化，却又困于美国在华利益、宗教使命、外交身份带来的立场冲突。他反思近代西方传教事业在中国的得失，剖析中美两国相互认知的隔阂，感慨自己数十年事业随时代巨变而迎来落幕。
从史料价值来看，该书保留大量独家一手见闻，涉及众多近现代知名人物，是研究近代教会教育、燕京大学史、抗战沦陷区历史、解放战争时期中美外交关系的重要参考文献。同时必须注意，全书立足于司徒雷登本人的美国传教士与外交官立场，看待中国革命、国共斗争、国际局势的观点带有鲜明的主观局限性，阅读时需要结合时代背景辩证辨析。1982 年国内推出 “内部发行” 译本，正是出于保存原始史料、供学界参考研究的目的。