作者：徐泰来
出版社：湖南人民出版社
出版时间：1986 年 10 月第 1 版第 1 次印刷
字数：328000 字
本书是 20 世纪 80 年代中国近代史研究领域重新审视洋务运动的代表性学术专著，诞生于史学界思想解放、对近代历史事件开展再评价的学术浪潮之中。作者跳出此前单一的评判框架，以大量原始史料为根基，将洋务运动放置于世界近代化浪潮与晚清社会转型的宏大背景下，从经济、政治、外交、思想文化、社会变迁多个维度，系统梳理洋务运动的兴起、发展、实践成果与内在局限，提出诸多具有突破性的学术观点。
全书首先梳理洋务运动兴起的时代背景，分析两次鸦片战争之后，清王朝面临内忧外患的双重危机，洋务派官僚在镇压国内农民起义与抵御外来侵略的双重诉求之下，开启学习西方的自强运动。书中详细考察洋务派所兴办的军工企业、民用工矿交通企业，涵盖江南制造总局、福州船政局、开平矿务局、轮船招商局等一批标志性洋务实业，剖析这些官办、官督商办企业的经营模式、生产技术引进、资金来源、人才培养机制，客观论述近代机器工业在中国本土落地的艰难历程，讨论洋务企业对于中国早期民族资本主义产生起到的催生作用，同时也不回避这类企业与生俱来的封建管理弊病、资金浪费、经营腐败等现实问题。
在军事与国防层面，本书记述洋务运动建设近代新式海军、改造旧式陆军、引进西方武器装备的全过程，分析北洋、南洋、福建三支水师的建设成就，探讨晚清海防思想的转变，也分析军事近代化改革受制于旧体制而存在的先天短板。在文教领域，书中介绍新式学堂的创办、海外留学生的派遣，论述西学传播对传统经学体系带来的冲击，新式知识群体的逐步形成，以及近代科学技术、国际外交观念在中国社会的初步传播。
本书重点对洋务运动的性质与历史地位展开重新讨论。作者提出，洋务运动不只是一场维护封建王朝统治的自救运动，同时也是中国近代化的开端，是中国主动学习西方、追赶世界工业化潮流的一次尝试。书中辨析洋务派内部的思想分歧，对比洋务派与顽固派之间围绕要不要学习西学、引进机器、变革旧制的激烈论战，展现晚清统治集团内部新旧思想的激烈碰撞。书中还将中国洋务运动与日本明治维新进行横向比较，从外部国际环境、国内社会结构、改革主导力量、制度变革深度等方面，对比两场近代化运动走向截然不同结局的深层缘由，分析外部列强对华政策、中外力量差异对洋务运动进程造成的深刻影响。
书中也冷静探讨洋务运动最终未能达成自强目标的根源，指出这场运动只局限于器物、技术层面的移植，没有触动封建政治制度与传统社会结构，封建体制的束缚、资金的匮乏、人才的不足，加上列强持续的压迫，最终限制改革所能抵达的边界。作者并不简单对洋务运动做全盘肯定或者全盘否定，而是区分其主观动机与客观历史效果，承认洋务派维护清王朝统治的初衷，同时着重阐释这场运动客观上带来的深远社会影响：近代机器生产方式落地，新式交通通讯设施建设，大批西学知识被引入，社会观念发生缓慢转变，为后续维新思潮、民族资本主义的成长铺垫基础。
这部著作完整呈现 80 年代史学界重新评估洋务运动的核心思路，打破过去将洋务运动完全定性为反动、卖国运动的旧有结论，推动学界更加辩证看待晚清自强改革。全书史料扎实，论证层层推进，既梳理事件脉络，又回应当时史学界的诸多争论，是中国近代洋务运动研究领域里程碑式的著作，对后续洋务运动、中国早期近代化研究产生了长久的学术影响。全书兼顾宏观框架与具体史实细节，适合近代史研究者、历史专业学习者阅读参考。