作者：孔立
丛书：中国历史小丛书
出版：中华书局，1980 年 10 月第 1 版，1980 年 10 月北京第 1 次印刷
本书是中华书局 “中国历史小丛书” 中的一册，全书约两万字，以通俗简明的笔法系统梳理清代文字狱的发生背景、发展阶段、典型案件与历史影响，面向普通读者普及这一段专制时代的文化史。
全书首先交代文字狱兴起的时代环境。清朝以少数民族入主中原，入关之后，一方面要镇压各地武装抗清斗争，另一方面需要压制汉人士大夫群体中的反清思想，稳固皇权统治。读书人的诗文、笔记、著作里的字句，常常被统治者解读为怀念明朝、讥讽清廷、诋毁君主的罪证，由此催生大量因文字获罪的案件，也就是文字狱。作者区分了清初、康雍、乾隆几个时期文字狱的不同特点：顺治康熙年间，文字狱多和南明遗民、反清著作相关，案件数量相对有限；雍正朝文字狱明显增多，除了防范汉族知识分子，还借助文字案件打击政敌，强化君主集权，很多案件掺杂朝堂派系斗争；到乾隆时期，文字狱发展到顶峰，范围急剧扩大，案件数量最多，罗织罪名的手段也更为严苛，哪怕是普通文人随手写下的诗句、地方志、民间书籍里的疏漏，都可能被牵强附会判定为悖逆，牵连家属、亲友、刊刻与藏书之人。
书中选取多起代表性文字狱案例展开叙述，剖析每起案子的起因、经过、判罚结果，展现统治者罗织罪名的逻辑。既有广为人知的庄廷鑨明史案、戴名世《南山集》案，也收录雍正朝的曾静吕留良案，以及乾隆年间大量因诗句、著书、献书而酿成的冤案。作者在叙述案例时，点明很多案件里所谓的 “叛逆文字”，不少是断章取义、吹毛求疵得来，不少文人并无反清意图，仅仅因为用字不慎、怀旧感慨，或是书里出现避讳不当的字眼，就招来杀身、流放、籍没的大祸，甚至地方官吏为求自保，刻意吹求文字，主动罗织大案，形成层层恐怖的氛围。
本书也分析文字狱带来的深远社会后果。持续百年的文字高压，极大震慑了士大夫阶层，文人不敢随意论史，不敢抒发己见，著书作文只敢考据训诂，回避现实与敏感历史议题，乾嘉考据学的兴盛就和这种文化高压环境密切相关。思想领域陷入沉闷，独立思考受到压制，大量古籍被删改、禁毁，许多珍贵文献就此失传。同时文字狱也加剧满汉之间的隔阂与猜忌，强化皇权专制，深刻影响清代中后期的思想文化走向。
作为一本面向大众的历史普及读物，本书没有堆砌晦涩考证，用平实的语言把复杂的文字狱史梳理清楚，既讲案件事实，也分析背后的统治逻辑，客观揭示封建专制制度下思想禁锢的残酷本质，帮助读者理解文字狱如何塑造清代的思想、学术与社会心态。全书篇幅短小，结构清晰，是早期介绍清代文字狱的通俗读物。