本书是茅盾撰写的经典历史剧理论专著，原文先于 1961 年刊载于《文学评论》，1962 年 11 月由作家出版社推出单行本，全书约十万字，以当时大量涌现的《卧薪尝胆》题材剧本为分析样本，系统探讨历史剧创作核心理论问题。
全书分为六个主体章节，辅以单行本新增后记：
- 史料甄别与吴越史实梳理 作者先完整梳理《左传》《国语》《史记》等先秦、两汉古籍中吴越争霸、勾践卧薪尝胆的原始史料，辨析各家记载的差异、传说与史实边界，对比当时十数部同题材剧本对历史人物、事件的增删、改造，指出不少剧本存在随意篡改史实、脱离时代背景的弊病，明确历史剧创作第一步必须严谨考证、分辨史料真伪与可信度。
- 剖析各类《卧薪尝胆》剧本得失 采用 “解剖麻雀” 的个案分析法，逐一评析不同版本剧本在人物塑造（勾践、夫差、范蠡、伍子胥等）、情节改编、主题表达上的优劣，归纳出当时历史剧创作普遍存在的误区：为贴合现实主题强行重构历史人物性格、凭空添加底层人物、割裂历史逻辑，单纯图解现实诉求而牺牲历史底色。
- 核心命题：历史真实与艺术虚构的辩证关系 这是全书理论核心。茅盾提出历史剧需实现历史真实与艺术虚构有机结合：历史剧是文艺作品，允许依托传说、合理想象进行艺术加工、虚构次要人物与细节；但不能随意篡改重大历史事件、核心人物基本面貌与时代制度，不可颠倒、歪曲历史主线，虚构必须建立在整体史实框架之上，区分 “可虚构细节” 与 “不可改动的历史骨架”。
- 阐释历史剧 “古为今用” 的正确路径 书中反对简单化、公式化的影射写法，认为 “古为今用” 不是生硬借古人说事、强行赋予古代人物现代思想；应当深挖历史事件本身蕴含的客观历史教训，通过符合历史逻辑的人物与故事自然传递启示，做到历史内涵与当代精神自然融合，避免削足适履改造历史迎合现实口号。
- 梳理中国传统历史剧创作传统 梳理元明清戏曲中历史戏的创作经验，总结传统戏曲处理历史虚实的成熟方法，论证当代新编历史剧应当继承传统虚实平衡的创作智慧，同时结合新时代文艺要求完成创新发展。
- 历史剧创作的人物、语言、结构规范 针对人物塑造、时代风貌还原、戏曲语言、戏剧结构提出具体创作准则，强调历史人物言行、社会风俗、典章制度要贴合对应历史时期，拒绝古今混杂的违和表达。
书末后记补充作者成书思考，回应当时文艺界关于历史剧的多方争论，厘清创作争议焦点。
著作价值
该书是 20 世纪 60 年代历史剧大讨论中里程碑式理论著作，完整搭建起新中国早期历史剧创作理论框架，系统厘清历史、戏剧、现实三者关系，长期成为历史题材文艺创作、戏曲改编的重要理论参考。
关于历史和历史剧 从《卧薪尝胆》的许多不同剧本说起 (茅盾著) (pdf.diancang.xyz).pdf:
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