该书是蔡世英最早版本著作，后续修订更名《宫里宫外李连英》《大太监李莲英》，全书依托河北大城李氏家谱、地方方志、走访李莲英后人与清末亲历者口述史料写成，是早期系统考据李莲英生平的纪实传记。
一、全书核心内容
- 出身与入宫溯源 纠正民间传说：破除 “家贫卖身入宫、苦练梳头手艺上位” 的俗说，考证李莲英（正史写作李连英）原籍河北大城县，幼年因病、迷信缘由净身入宫，详述早年坎坷、拜师学艺、初进紫禁城做底层杂役的经历，厘清姓名用字、入宫确切年份等史实误区。
- 深宫崛起，成为慈禧心腹 记述安德海伏诛后，李莲英凭借察言观色、处事圆滑，一步步从底层小太监升至清宫罕见二品总管太监，突破清朝祖制 “太监最高四品” 禁令；详述数十年侍奉慈禧起居，深度参与晚清宫廷权力博弈，成为慈禧贴身亲信的全过程。
- 晚清政坛夹缝中的宦海生涯 围绕同治、光绪两朝宫廷斗争展开：辛酉政变、慈安离世、光绪被囚瀛台、戊戌变法、庚子西狩等重大历史事件里，李莲英周旋慈禧、光绪、宗室、朝堂督抚多方势力；既替慈禧监视帝党、打探朝野动静，又暗中缓和帝后矛盾，客观还原其在清末朝政里的隐形参政角色，记录各路官员攀附、行贿结交李总管的史实。
- 家族发迹与日常起居 写李莲英掌权后提携宗族、购置田产宅院、兴办家业，李氏宗族成为京畿富庶望族；收录其老家赈灾、操办母丧、宗族子弟奢靡生活等一手乡野见闻，跳出脸谱化奸臣叙事，兼顾其接济乡邻的侧面记载。
- 离宫、暴死谜团与身后轶事 详解慈禧亡故后李莲英出宫归隐、短短数年离奇身故的多种说法，辨析民间被刺杀、病逝、劫财遇害等传闻真伪；考证其北京恩济庄墓园形制、陪葬、墓穴被盗等后世秘闻，附带清宫太监制度、晚清宫廷风俗趣闻若干。
二、成书特点
1986 初版偏通俗纪实，以田野走访口述史料为主体，区别于后世演义小说；立足民间史料纠偏野史谣言，是 80 年代国内首部系统梳理李莲英一生的传记，后期作者补充档案史料，改版为《宫里宫外李连英》再版发行。
清末权监李莲英 (蔡世英著) (pdf.diancang.xyz).pdf:
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