作者：列宁
本书写于 1919 年 10 月 30 日，是列宁一篇没有写完的重要理论著作，诞生于苏维埃政权建立两周年之际，当时新生的苏维埃俄国正处在国内战争的严酷环境之中，外部有帝国主义武装干涉，内部有反革命势力叛乱，第二国际的机会主义思潮不断歪曲过渡时期的历史规律，否认无产阶级专政的必要性，列宁结合俄国两年无产阶级专政的实践经验，写下这篇文稿，系统阐释从资本主义向共产主义过渡这一历史阶段的经济结构、阶级关系、阶级斗争形态与无产阶级专政的历史使命，回击机会主义的错误论调，为当时布尔什维克党巩固苏维埃政权、推进社会主义改造提供理论指引。
文稿开篇明确提出一个根本性的论断，在资本主义社会和共产主义社会之间，必然存在一个特殊的过渡时期，这个过渡时期在经济层面，同时兼具衰亡中的资本主义与生长中的共产主义两种社会经济结构的特征，是被打败但尚未彻底消灭的资本主义，同已经诞生却还十分稚嫩的共产主义持续斗争的历史阶段，这一时代，就是无产阶级专政的时代。列宁结合俄国当时的社会现实，剖析了过渡时期并存的三种基本经济形式，分别是资本主义经济、小商品生产、共产主义经济；和这三种经济形式相对应的三个基本社会力量，也就是资产阶级、以农民为主体的小资产阶级以及无产阶级。在俄国这样一个小农占人口绝大多数、经济发展相对落后的国家里，小商品生产在整个国民经济当中占据很大比重，小生产者每日每时都在自发地产生资本主义，这就决定过渡时期的斗争是长期、复杂的，不能简单认为夺取政权之后阶级斗争就会立刻消失。
文章重点阐释无产阶级专政的内涵与任务，指出无产阶级夺取政权，只是走向消灭阶级的决定性一步，而不是消灭阶级这个历史任务的完成。列宁在这里提出著名论断：社会主义就是消灭阶级。消灭阶级是一项漫长而艰巨的工作，它不单单要求推翻地主和资本家的统治、剥夺剥削阶级的生产资料，还要进一步消除工农之间的差别，逐步改造小生产，让全体劳动者都成为统一的社会主义生产体系当中的工作者。只要阶级差别还存在，阶级斗争就不会终止，不过无产阶级专政条件下的阶级斗争，在形式、对象、目标上，都和革命夺取政权之前的阶级斗争有着明显区别，无产阶级掌握国家政权之后，阶级斗争的重心逐步转向在改造旧经济结构、建设新的社会主义经济的过程当中，战胜资本主义自发势力，团结、教育和改造广大小生产者，巩固工农联盟。
列宁特别重视农民这个群体在过渡时期的地位，农民作为小生产者，具有两面性，一方面，农民是劳动者，遭受地主、资本的剥削，能够和无产阶级结成同盟；另一方面，农民又是私有者，小商品经济的属性会让他们自发倾向于资本主义。所以无产阶级对待农民，绝对不能采取对待剥削阶级那样的镇压手段，必须坚持耐心的教育、引导，依靠工农联盟这个根基，才能稳固无产阶级专政，一步步把分散的小农经济引导向社会主义大生产的轨道。
这篇文稿深刻揭示，无产阶级专政本身就是过渡时期的上层建筑，它服务于改造旧经济、建设共产主义经济基础的历史任务。国家政权不再是少数剥削者压迫劳动者的工具，而是无产阶级联合广大劳动群众，镇压剥削阶级反抗、抵御资本主义自发倾向、组织社会主义生产的工具。机会主义者刻意回避过渡时期复杂的经济结构与阶级矛盾，幻想一条不需要无产阶级专政、和平进入社会主义的道路，列宁对这类观点进行了批判，指明脱离无产阶级专政，就不可能完成消灭阶级、建成社会主义的历史任务。
尽管这篇文章是未竟之作，原定的写作计划没有全部完成，但它凝练总结了十月革命之后无产阶级政权建设的初步经验，把马克思主义关于过渡时期和无产阶级专政的学说推向具体化，区分了过渡时期和成熟社会主义社会的边界，阐明经济落后国家走向社会主义必然要经历的独特矛盾，对理解无产阶级专政的历史职能、工农联盟的意义、小生产改造的长期性都有着极为重要的理论价值，也成为后世研究马克思主义过渡时期理论、科学社会主义学说的经典文献。它清晰说明，无产阶级专政不只是暴力镇压的机器，同时也是组织经济建设、改造社会关系、逐步消灭一切阶级差别的政治杠杆，为后来社会主义国家认识过渡时期的国情、制定经济和政治政策，留下了基础性的理论思路。