《农书》为元代王祯所编撰的大型综合性农学典籍，全书共二十二卷，是中国古代农学发展史上承前启后的重要著作，上承《齐民要术》以来北方旱地农学体系，又融汇江南水田农耕经验，打破此前农书多局限于一地生产经验的局限，兼顾南北农事，系统整合了粮食种植、经济作物栽培、农具创制、农田水利、畜牧养殖、农副产品加工等诸多门类的知识，构建起一套完整的传统农业知识框架。作者王祯为东平人，曾在安徽旌德、江西永丰任县尹，任职期间体恤民生，留心农事，亲自走访乡野农夫，观察记录各地耕作实情，搜集前代农籍文献，结合自身实践见闻，历时多年纂成此书。
全书结构清晰，分为《农桑通诀》《百谷谱》《农器图谱》三个主体部分。《农桑通诀》相当于全书的总纲，以时序为脉络，从农业起源、重农要义说起，依次叙述垦耕、耙耢、播种、耘锄、灌溉、收获、贮藏，以及蚕桑、畜牧、积肥、防灾等基础农事原理与操作规范，阐释农业生产的普遍规律，不专论某一种作物，重在讲明农作的根本道理，倡导顺应天时、因地制宜、勤力务农的理念，其中对南北耕作方式的对比记述，尤其具有史料价值。《百谷谱》专论各类作物，分门别类记述谷物、蔬菜、瓜果、竹木、药材等栽培品类，逐一讲解每一种植物的产地、物性、播种时节、管护方法、采收加工与利用途径，品类丰富细致，包含很多南方特有的经济作物，补充了前代农书较少涉及的江南物产记载。《农器图谱》是全书最富特色、分量最重的部分，也是本书超越以往农书的核心所在，收录数百种传统农具、农机、灌溉器具、运输工具、仓储设施，每一种器物都配有图说，描摹形制，标注构件，解说构造原理、使用方法、适用场景，从耕犁、耧车、秧马、筒车，到蚕具、纺织器具、收割脱粒器具，包罗万象，很多宋元时期的农具样式，仅靠此书记录得以留存后世，为研究古代手工业、工程技术、乡村生产面貌保留了珍贵记录。书中还附有王祯自创的《造活字印书法》，详细记述木活字的制作、排版、刷印整套工艺，是现存最早系统记录活字印刷技术的文献，在中国印刷史上地位极高。
此本为清乾隆年间武英殿活字印本，是清代内府活字丛书《武英殿聚珍版丛书》当中的一种。武英殿聚珍版是乾隆朝由内府主持、金简主持创制的木活字印书工程，区别于雕版刻印，以木活字排印典籍，专选稀见、重要而流传不广的宋元旧籍校勘刊刻，校勘审慎，写工精良，字体端正舒展，墨色匀净，版式规整，是清代官刻当中极具代表性的版本。这套聚珍本《农书》以善本为底本重校整理，订正旧本流传过程中产生的文字脱漏、讹误，文本质量可靠，刊刻之后流传各地，后世很多翻刻本、整理本都以此武英殿活字本作为重要底本。
这部武英殿聚珍活字本历经流转，最终入藏哈佛大学图书馆，属于流散海外的清代内府善本。原书保留武英殿聚珍版典型的版式特征，版心、行款、用字都符合聚珍版规制，完整保存二十二卷的卷次结构，没有缺卷，书页、文字、图谱部分保存状态良好。作为海外庋藏的清内府活字原印本，它既保留了王祯《农书》本身承载的元代农业、手工业、科技史料，同时又是武英殿聚珍版印刷实物，兼具农学文献价值与版本学、印刷史文物价值。
《农书》本身在农学史上影响深远，元明之后，地方官劝农、民间农师参考农事，多取资于此书，明清多部地方性农书、劝农文都吸纳其中的内容。而这一哈佛大学藏武英殿活字本，不同于国内各大图书馆所藏同版，是海外可资研究的聚珍版原印实物，可供学者比对海内外藏本之间的异文，考察武英殿聚珍本的初印面貌、流传过程，对于版本目录学、中外古籍流传史研究都有独特意义。书中文字完整保留王祯原著的思想，不只是农事技术的汇编，也暗含传统重农安民的治世思想，记录下宋元江南与北方乡村的生产生活图景，是研究元代社会经济、乡村制度、民生风俗无法绕开的基础典籍。