作者：张舜徽
本书是著名历史文献学家张舜徽先生面向史学入门者撰写的史籍导读著作，最初作为史学教学讲义成型，1980 年 5 月由湖北人民出版社出版，是上世纪国内较早系统介绍中国古代史籍的通识学术专著。全书总计十四万六千字，以分类梳理的方式，对中国古代各类史书的源流、体例、内容、价值与阅读要点逐一解说，为初学历史的读者搭建起认识传统史籍体系的完整框架，同时融入作者多年治史心得，打破单纯书目提要的局限，将史籍介绍、史学观念、读史方法融合在一起。
全书开篇先划定历史书籍的范围，区分地下出土史料与传世纸上文献，梳理甲骨、金石文字以及政事、礼制、思想类早期史料的基本情况，专门讨论古代经济史料获取的难点，引导读者建立史料多元的认知。之后按照史书体裁分门别类展开论述，依次介绍通史、断代正史、编年实录、政事类史书、典章制度史、学术传记、地方志、沿革地理与古地图、史评、史辨、史论、史考等不同类型典籍。在通史部分重点阐发《史记》与《通志》的编纂宗旨与通史精神；断代史部分梳理二十四史的共性特征与阅读思路；编年体系以《资治通鉴》为核心，连带介绍续修史籍以及由此衍生的纪事本末体；制度史则围绕《通典》《文献通考》和历代会要，说明典制文献对于研究古代社会架构的独特意义。书中还专门设立章节讲解学术史、方志、历史地理文献，拓展了一般史籍介绍读物的边界，点明方志、古地图都是历史研究不可缺少的重要材料。
书中对史评、史辨、史论、史考四类著作做了细致辨析，区分四种著作的写作目标，分别解读刘知几《史通》、章学诚《文史通义》、崔述《考信录》、王夫之《读通鉴论》等代表性典籍的核心主张，客观分析各家长处与局限，引导读者学会分辨史料记述、史学批评、历史议论、史实考证之间的区别，避免混同看待。书末附有研究中国历史的常用典籍、参考书与工具书简目，给初学者提供可以循序渐进拓展阅读的书单，具备很强的实用价值。
张舜徽写作此书，不只是罗列书目版本，更重在指点读史门径，强调读史不能孤立地单看一书，要打通不同史籍之间的关联，重视书中表、志部分和纪传互相印证的作用，提醒读者留意古史记载里存在的抵牾、附会、传写失真等问题，树立审慎的史料意识。全书文字平实浅近，摒弃晦涩考据术语，兼顾学术严谨性与通俗可读性，既适合文史专业学生作为入门读本，也可供文史爱好者自学使用。作者秉持贯通的通识视野，主张把各类史籍视作一个整体，反对割裂史学，书中不少论断体现出和传统目录学不一样的思考，在历史文献学启蒙领域影响深远，长期被视作研习中国史学要籍的经典入门读本。