周作人著，许志英编，上海文艺出版社 1984 年 4 月第 1 版第 1 次印刷，全书 221000 字。
本书专门遴选周作人五四至二十年代前期的散文作品，也就是他文学创作生涯里思想活跃、文体探索最富活力的早期篇章，是国内八十年代较早整理推出的周作人散文选本。编者许志英立足于现代文学史的视角，兼顾周氏早期文章里两类面貌差异鲜明的文字，一类是紧跟新文化运动、带有强烈启蒙色彩的议论杂文，另一类是奠定周作人散文声名、冲淡自然的记叙抒情小品，完整呈现其早期写作的多元面貌，避免单一标签化理解。
书中收录了周氏出自《自己的园地》《雨天的书》《泽泻集》《谈虎集》等早期自编文集的代表性篇目，既包含《平民文学》《思想革命》这类呼应新文化主张、讨论文学观念、社会伦理、传统弊病的说理文字，清晰展现他作为新文化倡导者时的思想立场，探讨文学何为、人的觉醒、儿童观念、妇女问题等时代核心议题；也收入《故乡的野菜》《乌篷船》《北京的茶食》《苦雨》《喝茶》等传诵极广的随笔小品。这类小品以江南乡土风物、日常吃食、草木虫鱼、旅途见闻、四时景物为载体，文字褪去激烈的呐喊，以清淡舒缓的语调描摹细碎日常，于平淡的见闻之中藏着细腻的体察与趣味，把西洋随笔的写法和中国传统笔记的韵味融合在一起，构建出独属于他的散文格调。
周作人早期散文打破了此前白话文章偏向直白说教的局限，拓展了现代散文的题材边界与审美空间，他主张以平实真诚的文字书写自我，重视知识性与趣味性，追求平和冲淡的艺术境界，深刻影响了此后中国现代随笔的发展路径。这个选本按照创作脉络编排，能够让读者顺着篇目，看见他从激昂的文化启蒙，慢慢转向关照日常、品味生活情趣的文风变化过程。在八十年代的出版环境之下，这本选集为现代文学研究者与普通读者，提供了一份集中阅读、考察周作人早期思想与散文艺术的可靠文本，既可以用来理解五四散文多样的创作风貌，也能细细体味这类闲话式小品文独有的文字魅力，读懂现代散文 “言志” 一脉的源头样貌。