责任者：商务印书馆编译所编纂，闽县林万里订正
版本：庚戌年三月初版，中华民国十三年六月十版，上海商务印书馆刊行，一厚册
原著：英国塞缪尔・斯迈尔斯《Self‑Help》，底本采用日本中村正直日译本《西国立志编》转译而来
内容简介
本书是近代较早引入国内的西方励志伦理著作，依托大量西方历史人物事迹，阐释自立、自助、勤勉、坚毅等人格理念，将个人德行修养与国家民族的自主强盛紧密联系在一起，是晚清民国时期启发国民精神的重要读物。
全书开篇载有中村正直所作总序，总序从家国关系立论，提出国家能否拥有自主的权利，根源在于一国人民是否具备自主的权利；而人民能否拥有自主权利，又取决于普通人是否拥有自主自立的志向与品行。书中论述，村落、郡县乃至国家的兴盛，都是无数民众个人品行、志向聚合而成的结果。一个国家民风淳厚，百姓勤勉务实，技艺文教兴盛，物产丰足，国家方能走向富强；倘若民众丧失自立之志，纵然国土广袤，也难免沦为依附他国的境地。序文中还对比东西方社会风俗，分析西方诸国崛起背后国民精神层面的成因，警醒读者，外在的器物技艺只是表象，国民内在的自立品格才是强国之本。
正文收录大量欧美历史名人的事迹、格言故事，以人物实例作为例证，讲述出身平凡之人，依靠坚韧意志、勤勉实干，冲破困境，成就事业、完善人格的经历。书中不推崇天赋与出身，反复申明，贫寒的境遇并不可怕，真正可怕的是丧失自助自立的精神；困苦磨难恰恰是磨砺人格的教师，人唯有依靠自身奋发努力，才能够改变自身处境。书中大力倡导脚踏实地的实干精神，褒扬隐忍、坚持、克己、良善的品格，反对空谈、怠惰、依附他人的心态，把个人修身立志，上升到改造国民精神、关乎国家命运的高度。
该译本面向国内新式学堂的学生与普通青年读者，行文为浅近文言，叙事说理通俗明白，事例丰富生动。它不单单讲述个人处世立身的道理，更寄托了近代知识分子改造国民性的诉求，希望借由传播自助自立的思想，唤醒国人的主体意识。在民国时期，本书也被视作适合中小学、初中学校使用的修养教育用书，启发一代青年树立自强的人生观念。
本书由商务印书馆编译所完成编译工作，闽县林万里负责全书校订订正，商务印书馆总馆印刷发行，全国多地分馆分售。全书定价大洋一元，外埠地区会酌情增加邮运资费。版权页标注有著作权保护声明，禁止未经许可翻印。本书在近代流传甚广，初版于清宣统二年，至民国十三年已经刊印至第十版，足见当时社会对此书的接受程度。
补充背景：英国斯迈尔斯原著《Self‑Help》是世界励志文学的经典，日本明治时期中村正直将其译为《西国立志编》，在日本维新时代产生巨大社会影响；中国商务印书馆这个版本，便是从中村正直的日译本转译而来，并非直接由英文直译，所以文本当中保留了日译本的总序，也带有近代东洋思想的转译痕迹。商务印书馆同期还推出过另一部相关读物《公民鉴》，同样面向新式教育，培育近代国民品格，两书可以对照参看。