本书是 1974 年 8 月由北京人民出版社出版的通俗读物，全书 32 开本，共计 44000 字，是七十年代评法批儒背景下面向普通读者介绍商鞅生平与《商君书》思想的普及读本。全书分为两大板块，一部分梳理商鞅的生平事迹，另一部分解读《商君书》这部法家典籍的主要思想，兼顾历史人物叙述与典籍思想解析，语言通俗易懂，适合普通读者阅读学习。
书中完整叙述了商鞅所处的战国时代社会大变革的历史环境，当时旧的奴隶制逐步瓦解，新兴封建势力崛起，各国纷纷开展变法运动。讲述了商鞅从卫国来到秦国，得到秦孝公的支持，在秦国主持变法的完整过程，细致介绍商鞅两次变法推行的各项改革举措，包括废除旧贵族世袭特权，奖励军功，重农抑商，鼓励垦荒，推行郡县制度，统一度量衡，建立法治制度等一系列措施，记述变法过程中，旧贵族代表势力对变法的阻挠、攻击，以及商鞅坚持推行革新，同保守势力进行斗争的经过，也客观叙述秦孝公去世之后，商鞅遭到旧势力迫害的结局，同时肯定商鞅变法对于秦国社会带来的巨大改变，变法夯实秦国的国力，为后来秦国统一六国打下坚实的基础。
本书对《商君书》这部典籍做了系统的介绍，说明这部著作并非全部都是商鞅亲手撰写，大部分内容是商鞅变法思想的记录，同时也掺杂商鞅后学的补充论述，是战国时期法家学派重要的代表著作。书中梳理《商君书》现存篇目的大体情况，拆解书中的核心思想，围绕法治思想、重农重战的强国路线、反对复古守旧的历史观、破除儒家德治礼治的保守主张等多个方面展开讲解。结合战国时期的社会现实，解析书中提倡以法令治理国家，强调确立封建制度下的奖惩制度，鼓励民众务农参战，壮大国家经济与军事实力的思想内核，同时讲解书中厚今薄古，反对效法古代旧制度的变革观念。
书中还专门梳理历史上后世儒家学者对商鞅以及《商君书》的批判与曲解，站在历史变革的角度辨析历史评价，分析儒法两家思想的分歧，厘清商鞅变法的历史进步意义，同时也如实指出商鞅思想当中存在的时代局限性。全书行文以通俗讲解为主，没有繁琐的考据，把人物生平、时代背景、典籍原文思想互相结合，把复杂的先秦法家思想转化为大众能够读懂的文字，帮助读者理解战国变法运动，理解法家代表人物商鞅的历史角色，读懂《商君书》一书的核心内容。
作为七十年代的普及读物，本书印数达到二十万册，面向广大工农群众、青年读者普及法家历史知识，是特定时代背景下研究商鞅与《商君书》的通俗读本，既完整还原战国变法的历史脉络，也完整呈现《商君书》的思想体系，同时收录对于相关历史争议问题的分析，把人物命运、变法实践、典籍文本三者紧密结合，完整呈现商鞅这位改革家的一生，以及这部流传两千多年的法家典籍的全貌。