明王世贞撰，明万历十八年（1590，庚寅）金陵翁良瑜雨金堂刻本。
此书虽题名 “别集”，但并非王世贞个人诗文作品集，而是专记明代朝野典故、制度掌故的大型私人史料汇编，用以和收录诗文的《弇山堂正集》相区分，故命名为别集。全书共计一百卷，是王世贞晚年荟萃见闻、博采官私文献编纂而成，成书之后即于金陵刊刻，也就是此万历十八年金陵初刻本，是该书最早的刊刻版本。
作者王世贞，字元美，号凤洲，又号弇州山人，吴郡太仓人，明代中后期文坛领袖，又历任多朝官职，熟稔本朝典章制度，又广搜实录、档案、家乘、野史、碑志，积累大量一手见闻资料。有感于官修实录多有隐晦曲笔，私家野史又多讹传失实，于是广参众家，排比考订，汇编成这部百卷史料，保存大量明代洪武至万历前期的原始史料。
全书整体可以分为述、考误、帝系宗藩、年表、各类专题考几大板块。第一部分为《皇明盛事述》五卷，记述明代帝王功业、朝廷盛世、勋臣世家、朝野美谈，铺叙明朝开国以来的典章成就、君臣佳话、世家荣遇，记录帝王功德、大臣际遇、宗族门第等各类本朝盛事。第二部分为《皇明异典述》十卷，专门搜集明代制度之中破格、特殊的典章事例，记载官制封赏、恩宠礼遇之中非常规的制度案例，梳理各类典制的实际施行沿革，很多内容不见于会典、实录的常规记载。第三部分为《皇明奇事述》四卷，辑录朝野之间的逸闻轶事、奇闻异事，多采自稗官野记，保存不少社会层面的传闻记载。第四部分为《史乘考误》十一卷，是全书考辨价值最高的部分，针对明实录、野史、家传碑志当中的记载矛盾、曲笔、疏漏进行逐条考订辨析，勘正诸多史书讹误，厘清史事真伪，是明代史学考辨的代表性文本。
之后为帝系、帝统、亲王、郡王相关卷次，梳理明代皇室世系、宗藩谱系。再设三十余卷各类年表，涵盖功臣公侯伯年表、恩泽公侯伯表、三师公孤表、内阁辅臣年表、六部尚书表、都察院都御史表、五军都督府都督表等，以表格形式梳理重要官僚、勋贵人物的任免履历，条理清晰，便于检索人物仕宦始末。余下数十卷为各类专题之 “考”，涵盖亲征考、命将考、谥法考、兵制考、市马考，另有分量极重的《中官考》十一卷，系统梳理明代宦官制度，记载历代宦官的任免、权势、行事，完整记录宦官群体的制度沿革与重要事件，是研究明代宦官史极为珍贵的原始材料。
全书兼采官私两方史料，既参考朝廷实录、官方典章，又大量吸纳家乘碑铭、朝野见闻，对于明代政治制度、内阁运作、勋贵世家、宗藩制度、军事典制、宦官制度、社会风俗都保存了大量别处不常见的细节记录。书中很多人物履历、制度细节、事件始末，可与《明实录》《明史》相互参证补遗，纠正官书的讳饰疏漏。
此万历十八年金陵刻本为本书初刻祖本，字体为写刻楷书，刊刻精良，流传后世，后世四库抄本、广雅书局重刻本，皆以此本为源头。卷首载陈文烛所作序言，又有王世贞自撰小序，阐明编纂此书的宗旨，说明别集取名之义，阐明此书不录诗文，专辑国朝典故的编纂定位，书前完整刊载百卷总目录，分卷列明各卷主题名目，体例完备。
作为明代中后期私人修史的代表著作，《弇山堂别集》不做完整编年叙事，而是以述、考、表的分类体例，把明代制度、人物、轶事分门别类汇辑，保存大量明代一手史料，后世研究明代政治、典章、人物，都将此书作为核心参考史籍。