本书即芬兰民族史诗《卡勒瓦拉》（Kalevala），“凯莱维拉” 为侍桁译本音译，“英雄国” 是其意译名称，由芬兰学者艾里阿斯・隆洛特搜集民间口头歌谣整理汇编而成，是芬兰文学与民族文化的基石。侍桁的中文译本 1962 年由上海文艺出版社出版，是国内较早的完整译本之一。
史诗依托芬兰上古神话与民间传说构建叙事，全书以歌谣体写成，你所见目录为史诗前二十曲内容，故事围绕英雄之国凯莱维拉与北方强敌波约拉两大部族的冲突展开，核心线索是争夺象征丰收、财富与力量的宝物 “三宝”。
故事开篇讲述创世神话，不朽的游吟诗人维亚摩能（瓦伊纳莫伊宁）自太古诞生，是天地间第一位法师与歌手。他在世间播种草木，开创文明；他结识勇猛善战的勇士茹卡海能，二人因歌谣本领发生争斗。维亚摩能垂钓巨鱼，以鱼颚打造出芬兰神琴康特勒，琴声能够安抚生灵、撼动神魔。
铁匠伊尔马利能（伊尔马里宁）拥有超凡锻造技艺，受北方波约拉女主娄希的要求，耗费心力锻造出三宝磨坊，这台宝物可以源源不断产出谷物、食盐与黄金。可娄希得到三宝之后背信弃义，拒绝兑现婚约，由此埋下两大部族长久纷争的火种。
鲁莽的青年勇士莱敏克亚能是史诗重要人物，他性情热烈、好勇斗狠，为追求波约拉少女多次远征，途中遭遇重重险境，一度战死，依靠母亲施展巫术将他从冥界复生。他数次奔赴北方波约拉作战，与维亚摩能、伊尔马利能结成同盟，共同谋划夺回三宝。
众多英雄接连向波约拉发起远征，一路上遭遇魔法陷阱、野兽、巫术袭击。伊尔马利能历经波折完成订婚相关考验；史诗中还描写大牡牛的传说、麦酒酿造的起源，保留大量芬兰上古民俗、巫术信仰、自然崇拜内容。故事里交织着英雄的冒险、爱恨、复仇与死亡，既有勇士沙场交锋，也有法师以歌谣、魔法对抗邪魔。
整部史诗不只是英雄征战故事，还完整保存了芬兰先民对于宇宙诞生、铁器起源、农耕、酿酒、乐器、巫术的原始想象，大量记载北欧森林、湖泊环境下先民的生活习俗。史诗里的歌谣兼具叙事与魔法力量，歌唱是创世、疗愈、战斗、沟通神灵的重要方式，展现出独特的北欧口头诗歌文明。
从文化意义上看，《英雄国》推动近代芬兰民族意识觉醒，深刻影响芬兰艺术、音乐创作（西贝柳斯多部交响作品取材于此）。侍桁这个译本忠实还原原诗古朴的叙事气质，将北欧民间史诗独有的苍茫、野性、充满自然神力的氛围传递给中文读者，是研究北欧神话、芬兰民间文学重要的中文文献。