本书是中华书局 20 世纪 80 年代推出的普及型古籍译注读物，底本选取《史记・孔子世家》全文，由陈秉才完成原文注释、白话翻译，面向文史爱好者与青年读者，是新中国早期通俗解读孔子生平的经典小册子。
全书以司马迁《史记・孔子世家》为核心文本，完整梳理孔子一生行迹：记述孔子出身没落宋国贵族，幼年丧父、家境贫寒，年少勤学好礼；成年后多方求学，研习礼乐、诗书，开创中国历史上影响深远的民间私学，打破贵族对教育的垄断。书中依次记叙孔子短暂出仕鲁国、推行礼治主张；因政见难以推行，率领弟子周游列国十四年，奔走游说诸侯，宣扬 “仁” 与 “礼” 的治国思想，却屡屡受挫、四处困厄；晚年返回鲁国，不再谋求仕途，专心整理《诗》《书》《礼》《乐》，修订《春秋》，传授弟子，最终终老于鲁国。
译注体例清晰规范，先刊载《孔子世家》古文原文，随文附上简明注释，疏通古文字词、春秋历史典故、礼制背景；紧随原文给出通顺流畅的现代汉语译文，降低古文阅读门槛。陈秉才的注释兼顾史实考证，厘清后世诸多附会传说，客观交代春秋时代动荡的社会环境，帮助读者理解孔子思想产生的时代背景。在文本解读之外，译注简要阐释孔子 “仁”“礼” 学说、教育理念，介绍其育人方式与门下重要弟子事迹。
作为 “历史人物传记译注” 丛书之一，本书篇幅精炼（全书仅 48 千字），不堆砌繁杂考据，重在忠实还原司马迁笔下的孔子形象，客观呈现孔子一生的理想、遭遇与精神追求。丛书定位面向大众普及古籍，语言平实通俗，既适合初学古文者阅读《史记》名篇，也可供普通读者快速把握孔子完整生平，是改革开放初期广为流传的入门级孔子传记读本。
本书 1983 年 5 月由中华书局首版，依托《史记》原始史料，区别于后世演绎性孔子传记，立足于原始正史文本，帮助读者从最早的系统孔子传记入手认识这位儒家创始人。